Après avoir digéré l’annonce surprise du néo-retraité Nico Rosberg, Mercedes cherche à lui trouver un remplaçant, de préférence avant la fin de l’année. Et si « Fernando Alonso n’est malheureusement pas disponible » selon le nouveau directeur exécutif de McLaren-Honda, Zak Brown, d’autres pilotes sont envisagés, à l’instar de Valtteri Bottas ou Sergio Pérez.
Quel que soit son futur équipier, Lewis Hamilton préfèrerait cependant pouvoir compter sur un habitué du paddock : « la voiture sera toute nouvelle, alors il nous faut un pilote expérimenté pour nous aider dans le développement. Ce sera primordial. »
De son côté, le concepteur en chef de Mercedes, Aldo Costa verrait bien l’un des deux pilotes de sa filière - Pascal Wehrlein ou Esteban Ocon - pour épauler Hamilton, sans pour autant écarter la moindre piste.
« Nous avons beaucoup investi sur nos jeunes pilotes pour qu’ils remplacent un jour Lewis et Nico. L’occasion se présente clairement un peu trop tôt, mais nous croyons que nos jeunes ont un grand potentiel. Pascal est le plus expérimenté des deux, il a aidé à développer les pneus Pirelli pour l’an prochain et pourrait représenter l’un des meilleurs choix. »
« Nos premières options sont les pilotes de notre programme junior, et les autres dépendent des contrats existants. Il va donc nous falloir tout mettre à plat et prendre une décision plutôt difficile à ce stade de l’année. »