Après le Grand Prix à domicile pour Honda au Japon, les pilotes McLaren Fernando Alonso et Jenson Button sont apparus quelque peu frustrés. Si le grand patron Ron Dennis s’est voulu rassurant, l’ancien de la maison David Coulthard estime que tout n’est pas aussi rose que Dennis voudrait faire croire.
« Le président de McLaren, Ron Dennis, a essayé de donner l’impression que tout allait bien avec ses pilotes Fernando Alonso et Jenson Button. Mais en réalité, même si l’équipe a des contrats avec les deux pour l’an prochain, il est pour le moment plus qu’incertain qu’ils restent. Tout ceci est dû au manque de performances et de progrès du moteur Honda en cours de saison et au fait que les pilotes et McLaren n’ont pas l’impression que leur motoriste sache clairement quoi faire pour améliorer la situation la saison prochaine. »
« Prenons tout d’abord Alonso. Il lui reste deux ans de contrat avec McLaren-Honda, mais ses messages radio durant le Grand Prix du Japon ont trahi sa frustration, tout comme lorsqu’il a par la suite affirmé qu’il ne savait pas s’il serait en F1 l’an prochain. Je sais que depuis, il a rectifié ses propos et a dit en substance ‘circulez, y a rien à voir, tout va bien’, mais je suis persuadé qu’il ne s’agit là que d’un exercice de communication. »
« Le fait est que Fernando pourrait quitter McLaren à tout moment s’il n’est pas heureux, et la seule chose qu’il perdrait serait de l’argent et non pas la face ou son honneur. Après tout, Nigel Mansell a bien pris sa retraites après 2 courses pour McLaren en 1995, tout comme James Hunt et Niki Lauda ont plié bagages au cours de la saison 1979. Ceci étant, je serais surpris s’il quittait McLaren en fin d’année. »
« La compétitivité de l’équipe ne changera pas d’ici la dernière course, ce qu’Alonso a lui-même admis ce week-end. Je m’attends donc à le revoir début 2016. Comme nous avons pu le constater avec Ferrari et sa progression impressionnante au niveau du moteur l’hiver dernier, beaucoup de choses peuvent changer d’une saison à l’autre. Alonso pourra jauger le niveau de Honda pendant les essais hivernaux et la première course en Australie. Et si Honda a l’air d’avoir progressé de façon significative, il restera probablement. Dans le cas contraire, il pourrait jeter l’éponge. »
Si Button, de son côté, était attendu en conférence de presse pour annoncer sa retraite, ce pourrait être à cause de l’attitude de Dennis à son égard, du moins en partie.
« La frustration de Button à Singapour, qui a convaincu les journalistes britanniques qu’il allait se retirer, est à la fois due à une course difficile, un manque de performances de la voiture et à l’inaction de Dennis quant à confirmer qu’il souhaitait ou non que Button reste avec lui l’année prochaine. »
« Nous avons filmé jeudi un reportage avec Jenson et, alors qu’il était plutôt de bonne humeur, il n’a donné aucun indice concernant son avenir, lâchant simplement un ‘quoi qu’il arrive, tout ira bien’. Tout ça avait l’air de dire que la prolongation de contrat évoquée par Dennis n’était pas aussi nette qu’il voulait bien l’affirmer. »
« D’après mon expérience personnelle avec Dennis, une fois qu’il vous a regardé droit dans les yeux et serré la main, il se tient à ce qu’il a dit. Mais sans ça, il se pourrait qu’il se rétracte en affirmant ne pas avoir tenu les propos que vous lui prêtez. »
Tout n’est peut-être pas si noir dans le camp McLaren…
« Ce qui est rassurant, c’est d’entendre Dennis admettre que c’est la pire période pour McLaren en F1. Ce genre d’honnêteté est plaisant, mais suggère également qu’il réalise qu’ils ont touché le fond et que la seule manière d’avancer sera de prendre les problèmes à bras-le-corps. »