Mercedes n’est pas restée les bras croisés pendant l’hiver et l’équipe allemande a cherché à améliorer, comme ses rivales, tout ce qui peut l’être. Y compris son moteur, qui est déjà référence depuis l’arrivée des nouvelles règles en 2014.
Andy Cowell, le responsable moteur de Mercedes en F1, a ainsi reconnu que le potentiel restant à exploiter du V6 turbo hybride allemand était encore important.
"Nous avons fait des gains énormes ces dernières années grâce au développement. Nous en avons fait lors des deux dernières années avec le nouveau moteur et je ne pense pas que cela va s’arrêter. Je pense d’ailleurs qu’aucun motoriste n’a atteint la limite de ces moteurs," déclare Cowell.
Lorsqu’on lui demande de confirmer un chiffre de puissance, il reconnait que "la barre des 900 chevaux a été dépassée. C’est assez incroyable de voir l’efficience de ces moteurs. Nous en sommes à 45% sur l’efficacité thermique et les gains attendus pour 2016 seront probablement aussi importants que ceux faits entre 2014 et 2015."
De quoi améliorer encore nettement les performances.
"Cela va continuer à augmenter," dit-il. "Evidemment il est de plus en plus difficile de faire des progrès mais il y a encore beaucoup de petits gains à venir dans tous les domaines. C’est comme un mineur qui travaille dur, trouve beaucoup d’or, puis de moins en moins, avant de tomber sur la pépite. Et il reste des pépites à trouver."
Et la nouvelle de l’abandon du système des jetons, qui limitait le développement des motoristes, donne évidemment le sourire à Cowell pour la suite...