Alors que le monde de la F1 fêtait en Corée le deuxième titre mondial des constructeurs de l’équipe Red Bull, un drame se jouait en Amérique du Nord.
C’est en effet dans le 12e tour de la dernière manche du championnat IndyCar à Las Vegas qu’un terrible accident impliquant près de la moitié des concurrents fit une victime en la personne de Dan Wheldon.
Ce pilote britannique âgé de 33 ans était l’un des grands spécialistes des courses sur ovale puisqu’il avait déjà remporté deux fois les 500 Miles d’Indianapolis.
"Que dire ? Il va nous manquer, c’est un peu tout le monde de l’IndyCar qui est mort aujourd’hui", a déclaré Chip Ganassi, le patron de l’une des équipes les plus en vue de ce championnat.
"Je suis sous le choc," a réagi Franchitti, le nouveau champion de cette discipline. "Je blaguais avec lui à la présentation des pilotes et quelques minutes plus tard, il n’était plus là."
"Repose en paix," écrit Mark Webber sur son compte Tweeter. "Je me souviens de tes débuts en Grande-Bretagne dans les années 95/96. Tu me manques déjà."
"Je n’arrive pas à imaginer ce que sa famille doit vivre actuellement et mes pensées vont donc vers elle durant ces moments très difficiles," déclare Jenson Button. "J’ai de très bons souvenirs du temps où je roulais avec lui au début des années 90. C’était un vrai battant. Nous avons perdu l’une des légendes de notre sport et aussi un gars génial."
"C’est une journée extrêmement triste," ajoute Lewis Hamilton. "Dan était quelqu’un dont je suivais la carrière, car j’ai souvent suivi ses pas lorsqu’il gravissait les différentes étapes du sport automobile en Grande-Bretagne. C’était un pilote très talentueux. Cette perte est tragique, d’autant plus qu’il était jeune. Mes pensées vont à sa famille et ses amis durant ces moments très pénibles."
Après ce terrible accident, les 19 pilotes ayant encore une monoplace en état de rouler ont fait 5 tours au ralenti pour saluer la mémoire de Dan Wheldon.
"L’IndyCar, ses pilotes et ses chefs d’écurie, ont décidé de ne pas finir la course. Les pilotes ont décidé d’effectuer cinq tours de circuit pour rendre hommage à Dan Wheldon," explique Randy Bernard, le patron de cette compétition.
Le dernier accident mortel dans le championnat IndyCar eut lieu en 2006 lorsque l’Américain Paul Dana se tua sur le circuit de Miami. En F1, le dernier pilote à avoir perdu la vie dans l’exercice de ses fonctions est le Brésilien Ayrton Senna, mais cela remonte déjà à 1994.
Vidéo de l’accident