Le sponsor personnel de Valtteri Bottas, Wihuti Group, a décidé d’arrêter son soutien au pilote finlandais et quitte la Formule 1. Le groupe est présent dans de nombreuses industries comme les emballages, la distribution alimentaire, le matériel de construction ou encore des services aériens, et avait soutenu le pilote depuis ses années en formules de promotion.
Antti Aarnio-Wihuri, le directeur de l’entreprise, est lui-même un ancien pilote et avait été l’un des acteurs principaux de l’arrivée de Bottas en F1 chez Williams, puis de son transfert chez Mercedes. Il avoue aujourd’hui que c’est la décevante saison de Bottas et son incapacité à lutter contre Hamilton qui l’a convaincu de tout arrêter.
"C’est vrai, nous n’y retournerons pas" avoue-t-il. "Au regard du retour sur investissement, nous avons décidé que c’est trop cher. C’était décevant. Ce n’est en partie pas sa faute, il y a aussi eu la responsabilité de l’équipe et de problèmes techniques, mais je pense qu’il était assez faible en fin de saison."
Il ne blâme pas son désormais ancien protégé, comprenant que la tâche est énorme lorsque l’on est opposé à Lewis Hamilton : "C’est difficile d’être l’équipier de Lewis Hamilton, mais Valtteri a aussi terminé derrière de nombreux autres pilotes, à la cinquième place. C’est un résultat assez faible."
Le manager de Bottas, Ville Ahtiainen, se veut rassurant quant à la situation de son pilote après ce retrait : "Wihuri a été un grand soutien au fil de la carrière de Valtteri, mais nous sommes dans une bonne situation. Il y aura bientôt de bonnes annonces du côté des partenaires. Cela n’affecte en rien la situation de Valtteri."
Mais Aarnio-Wihuri a révélé que Bottas n’avait pas bien pris la nouvelle, et qu’il est "un peu triste, même s’il comprend. Il est à un stade de sa carrière où il gagne assez pour réussir, il n’a pas besoin de ça."