Peu en verve lors des qualifications en Australie, les monoplaces de l’équipe Haas ont confirmé aujourd’hui que la sixième place de Romain Grosjean en course à Melbourne n’était pas un hasard. Le Français était proche de passer en Q3 avant d’être repoussé à la neuvième place par Nico Hulkenberg. Une situation à peu près idéale en réalité car il aura le choix de son type de gommes au moment du départ tout en partant de la cinquième ligne.
"Je pense que la neuvième place est la meilleure possible actuellement" se félicite-t-il. "Nous aurions pu faire un autre tour pour essayer d’aller en Q3 mais ça n’avait aucun intérêt, alors je me suis assis en espérant que quelqu’un allait me repousser en neuvième place. C’est un peu étrange mais c’est ce qu’impose le règlement pneumatique".
"Plus on est haut sur la grille mieux c’est, mais entre les septième et douzième place c’est sûrement la meilleure position que je pouvais obtenir. J’ai vu qu’Hulkenberg était en retard dans le premier secteur et je l’encourageais presque, avant de voir qu’il améliorait dans la suite de son tour. C’est un peu dommage car nous aimerions nous battre pour le meilleur résultat mais on a surtout envie d’avoir le libre choix de nos pneus".
Une performance surprenante et entièrement satisfaisante pour un Grosjean qui ne s’attendait pas à être si haut sur la grille en si peu de temps : "C’était une bonne séance de qualifications, je ne pensais pas que nous terminerions si haut. Le but était d’aller en Q2 pour faire mieux qu’en Australie et surtout ne pas foirer notre timing avec ce nouveau format. La voiture a progressé et il y a encore mieux à venir".
Une bonne prestation d’ensemble pour l’équipe Haas confirmée par la solide treizième place d’Esteban Gutierrez, très nettement en progrès par rapport à l’avant-dernière ligne signée par les deux VF-16 en Australie.
"C’était très serré et très compétitif aujourd’hui" explique le Mexicain. "J’ai eu un peu de trafic au début et c’était difficile de préparer les pneus lors de notre tour de sortie. Par conséquent, mon premier tour en Q1 n’était pas bon. Le deuxième était cependant bien meilleur et aller en Q2 montre l’effort que chacun a fourni pour tout mettre en place. Il y avait beaucoup de trafic et ce n’était pas idéal, mais le plus important est désormais de se concentrer sur la course afin de marquer des points. Nous partons de la treizième place et nous ferons le maximum pour optimiser nos performances demain".