La Formule 1 pourrait vivre un changement drastique au niveau des roues en 2021, et même peut-être avant. En effet, le passage à des roues de 18 pouces, envisagé il y a quelques années pourrait intervenir plus tôt que le nouveau règlement.
Ceci se murmure pour une simple raison : Pirelli arrive en fin de contrat à la fin de l’année prochaine, et il serait donc impossible, dans le cas d’un appel d’offres, de demander à un manufacturier de développer des pneus de 13 pouces (à gauche), la taille actuelle, pour une saison avant de passer aux 18 pouces (à droite).
"Nous avons fait dessiner une voiture du futur par des designers produit" lance Pat Symonds, du groupe de recherche de la F1, alors que l’objectif avoué des roues de 18 pouces est de rendre les F1 plus modernes. "Je pense qu’au final, nous arriverons à une solution au milieu de cela."
Néanmoins, de tels changements auront un impact structurel sur les monoplaces, dont il faudra notamment faire évoluer les suspensions. En attendant une prolongation, ou non, de son contrat, Pirelli envisage déjà les changements à faire en 2019.
"L’un des problèmes est que le tendre, le super-tendre et l’ultra-tendre sont très proches en performance" explique Mario Isola. "Pour l’an prochain, nous travaillons sur différents composés qui ont des écarts plus importants et permettre justement différentes stratégies."