Plus personne ne croyait à un retour du Grand Prix de France à court terme. Le dossier semblait abandonné mais le travail effectué en coulisses a su être mené en toute discrétion au point que la fuite ne s’est faite dans les médias que quelques jours avant l’annonce.
Même Bernie Ecclestone admet avoir été surpris par ce retour inattendu de la France au calendrier de la Formule 1, prévu pour 2018.
"Finalement, nous y sommes arrivés ! Je suis très, très content : le Grand Prix de France est de retour. C’est bien. J’ai été surpris que nous ayons une nouvelle chance de le réinscrire au calendrier. Il n’y avait pas vraiment de contrat prêt à être signé ces dernières années," confie-t-il au journal L’Equipe.
Ecclestone a toujours souhaité une course à Paris ou proche de Paris.
"On en a parlé et parlé... Quand les gens passent leur temps à discuter, les choses ne se font jamais. La Formule E est certes parvenue à monter un événement dans les rues de Paris mais ce n’est pas la même chose : ce n’est pas une course. Ils n’ont pas les problèmes de sécurité que pose un Grand Prix de F1."
"Le circuit est très sûr, tout est bien au Paul-Ricard. Nous devrons juste installer plus de tribunes, car nous aurons peut-être pas mal de public. Mais le circuit a été entretenu dans un excellent état. Je suis absolument certain que les spectateurs viendront nombreux," ajoute-t-il.
Aucune date exacte n’a été annoncée encore. Le grand argentier évoque "le milieu de l’été. Pour être en synergie avec les autres Grands Prix européens à cette période de l’année. Nous réglerons cela plus tard. Le plus important est que le contrat soit signé."
Et il promet : "Nous irons au-delà des 5 éditions (prévues au contrat). Il n’y a plus de raisons d’attendre pour continuer à discuter."