Ce matin, au cours du procès du banquier Gerhard Gribkowsky à Munich, Bernie Ecclestone a reconnu clairement avoir versé d’importantes sommes d’argent à cet ancien directeur des risques de BayernLB, la banque bavaroise qui avait "hérité" des droits de la F1 après la faillite du groupe de Leo Kirch en 2002.
A la question posée par le juge Peter Noll : "Avez-vous versé d’importantes sommes d’argent à l’accusé via des sociétés en Autriche ?", le grand argentier de la Formule 1 a répondu : "Oui". Dans son explication reprise par l’AFP, Ecclestone a ajouté : "Je n’avais vraiment pas beaucoup de choix. J’avais une autre possibilité, mais ce n’était vraiment pas la bonne".
Le Britannique faisait alors référence à la tentative de chantage de Gribkowsky qui le menaçait de donner des informations au fisc britannique sur sa fortune. Ce qui lui aurait valu un procès "extrêmement coûteux", toujours selon Ecclestone. Ce dernier a accepté de témoigner ce matin en échange de la garantie de ressortir libre à l’issue de l’audience.
En Allemagne, Gerhard Gribkowsky est accusé d’avoir touché près de 44 millions de dollars de pots-de-vin de la part de Bernie Ecclestone en 2006 et 2007. En contrepartie - mis à part le fait de ne rien dévoiler au fisc britannique - le banquier avait vendu les droits de la Formule 1 à CVC, un fond d’investissement qui garantissait de maintenir l’Anglais de 81 ans à la tête de la F1. Enfin, selon le parquet de Munich, d’autres arrangements financiers entre Gribkowsky et le grand argentier de la F1 auraient causé à BayernLB un dommage de 66,5 millions de dollars. L’audience doit se poursuivre demain.