Les célébrations d’Abu Dhabi s’étant calmées, le Team Principal, Eric Boullier, revient sur la réussite de Lotus jusqu’à aujourd’hui et se projette sur les opportunités futures.
Quel retour avez-vous eu de la victoire à Abu Dhabi ?
J’ai reçu plus de quatre cents messages au circuit, après le drapeau à damiers ! L’agréable surprise a été de voir que certains d’entre eux venaient de nos rivaux, disant combien ils étaient contents pour nous. Cela faisait plaisir d’entendre les gens dans le paddock dire que nous méritions la victoire. Et aussi, monter sur le podium en tant que Team Principal du constructeur vainqueur a été un moment vraiment spécial. Une grande émotion. J’espère que nous allons nous y habituer très vite.
Quelle était l’ambiance à Enstone à votre retour ?
Les gens sont heureux, ils sont montés sur ressorts, même en dépit du temps froid à l’extérieur. Il y a un sentiment fantastique d’exaltation et il nous reste encore deux courses. Nous l’avons fait une fois et nous pouvons recommencer cette saison. Cela nous a pris du temps pour obtenir cette victoire, mais nous savions tous que nous en étions capables. Elle est arrivée à un stade de l’année où de plus en plus d’équipes commencent à travailler sur la voiture de l’an prochain, c’est un bon timing.
Cette victoire tardive ne consolide-t-elle pas aussi la position de Lotus F1 Team, en montrant qu’elle peut tenir la bataille du développement jusqu’au bout ?
Nous sommes loin d’avoir le plus gros budget sur la grille, mais je vois cela comme un avantage. Cela nous pousse à être plus intelligents et c’est une marque de fabrique d’Enstone. Apporter des évolutions en octobre, qui rendent notre voiture encore plus rapide et permettent de rejoindre l’élite en termes de performance, prouve que cette équipe peut tenir ses promesses.
A propos de promesses tenues, Kimi a visiblement été à la hauteur au volant…
Pour certains en dehors de l’équipe qui en doutaient, cela a peut-être été une surprise, mais cela n’a été le cas pour personne dans l’équipe. Kimi a laissé son empreinte, il a montré qu’il était bien de retour en F1 et à son meilleur niveau. Le voir remonter sur des podiums et remporter une victoire est magnifique pour lui, magnifique pour l’équipe et magnifique pour les fans. En plus, le ‘Fichez-moi la paix, je sais ce que je fais’ est déjà devenu un classique de la Formule 1 !
Était-ce difficile pour vous sur le muret de voir son avantage anéanti par la voiture de sécurité et ensuite la remontée incessante de Fernando Alonso ?
Cela a été certainement la course la plus longue de ma courte carrière en Formule 1 ! Les vingt-deux derniers tours en particulier ! Nous pouvions constater que Kimi avait construit et continuait à construire un bel écart, mais la sortie de la voiture de sécurité l’a détruit. A la relance, il a, de nouveau, créé un écart, mais ensuite Fernando a commencé à revenir et le dernier tour a été assez angoissant.
De l’autre côté du stand, Romain peut-il se consoler avec la performance de la voiture ?
Romain a vécu une nouvelle expérience dans son apprentissage à Abu Dhabi. Mais il a montré qu’il pouvait très bien faire avec la stratégie sur laquelle nous avons basculé après son changement de pneus au premier tour, suite à sa crevaison. Il a abandonné parce qu’il s’est trouvé au mauvais endroit au mauvais moment.