Après son shakedown promotionnel de Fiorano, Ferrari a entamé les premiers essais de la F150 à Valence avec Fernando Alonso. L’Espagnol poursuivra demain avant de laisser sa place à Massa pour le dernier jour.
Fernando Alonso a travaillé principalement sur le développement général de la voiture et a cherché à avoir une meilleure compréhension des Pirelli. A la fin de journée, complétée sans incident technique notable, le pilote Ferrari a pu cumuler 98 tours, dont le meilleure en 1.14.553. Cela le place 5ème d’une hiérarchie encore très provisoire.
"Ce fut une journée très chargée avec tous les petits problèmes auxquels il faut prêter attention à cette période-ci de l’année lorsque les essais commencent avec une nouvelle voiture," commente James Key. "La bonne nouvelle, c’est que nous n’avons eu aucun problème majeur. Nous avons utilisé le KERS et l’aileron arrière ajustable seulement cet après-midi. La dégradation des pneumatiques est très élevée et il faudra tenir cela à l’oeil pour la suite de cette séance."
C’est le Japonais Kamui Kobayashi qui était en piste aujourd’hui. "A cause de tous les contrôles que nous devions faire sur différents systèmes, nous n’avons pas vraiment pu rouler en recherchant la performance. Le niveau d’adhérence des pneumatiques chute très rapidement. On peut améliorer ça en modifiant certains réglages, mais pour les raisons que j’ai mentionnées plus tôt, nous n’avions pas vraiment le temps de nous pencher là-dessus."
C’est le Mexicain Sergio Perez qui sera en piste demain et jeudi.
"Mes principaux objectifs aujourd’hui étaient de découvrir l’équipe, la voiture et les pneus Pirelli. Mes impressions sur tout cela sont assez positives," affirme Nico Hulkenberg. "C’était génial de revenir au volant d’une F1. Concernant le programme, j’ai travaillé sur différents réglages, ce qui m’a donné une première impression sur le comportement des pneus Pirelli. Je n’avais pas eu l’occasion de tester ces pneus l’année dernière."
Paul di Resta était aussi en piste aujourd’hui, mais il n’a bouclé que 28 tours contre 71 à son équipier. "Ma journée a été courte, mais c’était bien d’être de retour dans une monoplace de F1 après plusieurs mois d’absence. C’était aussi bon de revenir dans l’environnement de l’équipe. Nous avons bouclé un peu moins de 30 tours pour préparer la journée de demain durant laquelle je serai en piste toute la journée."
"Nous avons beaucoup appris," déclare Rubens Barrichello. "La FW33 est une voiture différente et elle requiert des réglages différents. La voiture n’était pas très bien équilibrée, mais il aurait été difficile d’avoir mieux avec la quantité d’essence que nous avions à bord."
"C’est une belle voiture. L’arrière de la voiture est fantastique. Si on regarde les chronos d’aujourd’hui on peut se dire que ce n’est pas terrible, mais je ne crois pas qu’il faut y prêter trop attention à cause des grandes différences sur les quantités d’essence. Je ne suis pas inquiet," ajoute le pilote brésilien.
"Ce fut une bonne journée. J’étais très à l’aise dans la voiture," raconte Sebastian Vettel. "C’était la première journée pour la plupart d’entre nous et il reste encore beaucoup à faire avant le début de la saison et celle-ci sera très longue avec 20 courses. Tout peut donc changer. Nous n’avons franchi que la première étape aujourd’hui. La voiture est fiable et je crois que nous pouvons être fiers de ce que nous avons fait jusqu’à présent."
L’équipe McLaren Mercedes présentera sa nouvelle monoplace vendredi et c’est donc avec l’ancienne MP4-25 qu’elle a commencé son évaluation des pneumatiques Pirelli.
"Les pneus ont changé depuis la dernière fois que nous les avons utilisés à Abu Dhabi l’année dernière et ils changeront encore avant le début de la saison" affirme Gary Paffett. "Aujourd’hui, il était surtout question de comprendre le comportement des pneus. Il est important de comprendre comment les pneus se dégradent et de quelle façon cela influe sur le comportement de la voiture."
C’est Lewis Hamilton qui sera en piste demain.
C’est le Belge Jérôme d’Ambrosio qui était en piste aujourd’hui pour l’équipe Virgin. Il pilotait l’ancienne VR-01, car la nouvelle MVR-02 ne devrait faire ses débuts en piste que la semaine prochaine à Jerez.
"Cette journée a été excellente," commente Jérôme d’Ambrosio. "J’attendais vraiment l’occasion de rouler pour la première fois en tant que pilote titulaire en F1. C’est extraordinaire et j’attends vraiment cette saison avec impatience. Je crois que cette journée est un bon début. Je me suis habitué aux pneus Pirelli et j’ai très bien travaillé avec l’équipe qui a fait du très bon travail. J’attends maintenant mon retour au volant de la voiture et cela devrait se passer à Jerez où je piloterai la nouvelle MVR-02."
La première journée de roulage de la Mercedes MGP W02 a été conditionnée par un problème hydraulique qui a fortement limité le temps passé en piste par Nico Rosberg et Michael Schumacher.
« La bonne chose est que je me suis senti parfaitement à l’aise dans le cockpit dès le départ », a confié Rosberg. « Il est très difficile de se faire une première impression parce que nous sommes passés aux pneus Pirelli, mais le feeling a été très bon. La voiture semble meilleure et ce sera bien d’avoir une journée complète, demain, pour progresser. »
« Prendre la piste pour la première fois avec une nouvelle voiture est toujours très spécial. J’ai beaucoup apprécié cette journée, même si nous n’avons pu faire que quelques tours », a commenté Schumacher. « Je pourrais résumer cette journée ainsi : courte mais intéressante ! Il était essentiellement question de vérifier quelques systèmes et j’attends la suite avec impatience. Dans l’ensemble, je suis très content et j’ai hâte que la saison commence. »
Rosberg sera seul au volant demain.
Pas de nouvelle voiture pour HRT à Valencia, mais un nouveau pilote.
L’indien Narain Karthikeyan, de retour en Formule Un, a repris ses marques et tâché de ramener à l’équipe le plus d’informations possible sur les pneus medium et soft de Pirelli.
« Je craignais qu’il ne soit pas facile de piloter la voiture après tout ce temps, mais ce ne fut finalement pas si difficile », confiait Karthikeyan. « Je m’y suis remis assez rapidement et, oui, nous aurions pu faire quelques tours de plus si nous n’avions pas eu quelques problèmes. Dans l’ensemble, je suis très content d’être de retour.”
« Ce matin, la piste était encore verte, mais elle s’est améliorée au fil de la journée. Nous avons eu une bonne journée et avons pu suivre notre programme », commentait Colin Kolles. « Narain n’a pas fait d’erreur et doit encore se remettre dans le rythme. Il doit se réadapter à la Formule Un, pour se réhabituer avec les forces G et se familiariser avec les nouveaux pneus Pirelli. »
Vitaly a eu aujourd’hui l’honneur de piloter les premiers tours de piste de la R31, alors que débutaient en Espagne les essais hivernaux sur le circuit de Valence.
Les enseignements de la journée :
— Le processus de mise en fonction de nos différents systèmes a été validé sans le moindre problème.
— Placé sous vidéo et muni de capteurs, l’aileron arrière ajustable s’est comporté comme nous l’avions projeté.
— Les températures de fonctionnement de l’auto sont restées parfaitement maitrisées.
Vitaly Petrov : « C’est génial d’être de retour en piste à l’orée d’une nouvelle saison, et de prendre pour la première fois le volant de la R31. Ce ne fut pas une journée parfaite, dans la mesure ou nous avons perdu un peu de temps en rencontrant quelques problèmes d’ordre mecaniques, ce qui ne nous a pas permis de boucler un grand nombre de tours. Mais nous avons vérifié le bon fonctionnement de tous les systèmes embarqués, ce qui était primordial, et tout semble parfaitement fonctionner. J’ai essayé le KERS pour la première fois, et il va falloir m’y habituer. Une chose est claire, le pilote sera très occupé cette saison dans le cockpit. J’ai également essayé les Pirelli, mais je n’ai pas pu en apprendre beaucoup dans la mesure où nous n’avons pas forcé. »
Eric Boullier : « Après un long hiver, c’est très excitant d’être de retour en piste et de voir la R31 boucler ses tout premiers tours. Ce ne sont encore que les prémices, la voiture a peu roulé aujourd’hui, aussi Vitaly a ressenti un peu de frustration car il aurait aimé engranger du kilométrage. La situation est cependant courante lors de la toute première séance, qui constitue en fait une mise en route basique de l’auto, consacrée à vérifier que tout fonctionne comme prévu, sans le moindre problème de fiabilité. Ce processus va se poursuivre sur les deux dernières journées, nous allons recueillir un maximum de données, et nous nous consacrerons à la recherche de la performance lors des prochaines séances. »
James Allison : « Quelques tracasseries mécaniques nous ont fait passer plus de temps dans le garage que nous ne l’aurions souhaité. Plutôt que d’être orientée vers la performance, notre journée a été consacrée à de nombreuses vérifications. Nous avons pu nous assurer des températures de fonctionnement aisément maintenues sous les seuils de tolérance fixés, tout en utilisant utilement le nouvel aileron arrière ajustable ainsi que le KERS. Les jours à venir devraient nous donner une meilleure idée de la compétitivité de la voiture. »
Programme technique : les notes d’Alan Permane :
— Le KERS était monté sur l’auto aujourd’hui, et si nous n’en avons pas tiré le meilleur parti, le fonctionnement de la récupération comme de la restitution de l’énergie a été parfait.
— Le système de refroidissement du moteur comme de la boîte de vitesses est toujours une caractéristique à prendre en compte sur une nouvelle auto, et particulièrement sur la R31 du fait d’une implantation au millimètre. De ce point de vue, nos vérifications indiquent que tout est sous contrôle.
— Nos essais ont été limités aujourd’hui à la suite d’une fuite sur le circuit de freinage. Bien que ce soit un problème basique, il a nécessité le démontage de la boîte de vitesses.
NB : Pas de communiqué Toro Rosso diffusé ce soir