Lando Norris n’aurait probablement pu connaître une meilleure année 2017. Le jeune pilote Britannique a remporté avec brio la Formule 3 Européenne, est devenu le pilote de réserve officiel de McLaren (en remplacement de Jenson Button) et a aussi testé avec succès, à deux reprises, la MCL32. En janvier, il participera, aux côtés de Fernando Alonso, aux 24 Heures de Daytona, mais son année 2018 tournera autour du championnat de Formule 2… une dernière étape avant la F1 ?
Comme en F3, Lando Norris courra avec Carlin Motorsport en F2 en 2018. A quel point est-ce important de continuer à fréquenter des visages connus ?
« J’en suis très heureux. En termes de confiance, c’est un avantage. Au début de cette saison, nous n’étions pas à notre meilleur niveau, mais nous avons vraiment élevé notre niveau de jeu. C’est le plan pour l’an prochain aussi. Je suis vraiment heureux, pour tout le monde chez Carlin, et pour moi, puisque ça me donne beaucoup de confiance. »
Le titre en F2, est-ce là l’objectif de Lando Norris ou n’est-ce pas un peu trop ambitieux pour une première saison dans cette discipline relevée ?
« C’est difficile à dire avant la première course. Mais je suis confiant de ce que l’équipe peut faire en termes de réglages. Bien sûr, les essais sont limités, mais c’est une nouvelle voiture, ce qui aplanit un peu les différences pour tout le monde. Le but est de gagner, mais je pense que ce sera assez difficile. Je pense que le top 3 serait plus réaliste. Mais j’ai dit cela en début d’année et j’ai fini par gagner… »
« Garder cet élan [après la victoire en F3], c’est bon. L’autre jour, j’ai dit que si je voulais prouver que j’étais aussi bon que Charles Leclerc, ou même meilleur, j’avais besoin de gagner. Et si je devais gagner avec Carlin, alors, j’aurais probablement prouvé que je suis meilleur que Charles, parce que ce serait avec une équipe qui ne sait pas vraiment où elle se situe dans la hiérarchie de la F2. »
« Mais la F2 est une catégorie beaucoup plus difficile que la F3, avec beaucoup plus de variables. Ce sera plus difficile de gagner autant de courses que par le passé, mais Charles Leclerc a prouvé qu’il pouvait le faire. Je n’ai aucun doute : Carlin sera solide l’an prochain, en particulier à partir du milieu de la saison, quand ils devraient être aussi forts que Prema par exemple. »
Cette saison en F2, Lando Norris découvrira aussi le halo… Que pense-t-il de ce dispositif à la réputation décriée ?
« Je n’ai jamais conduit avec un halo donc c’est difficile à dire, mais je ne l’aime vraiment pas. Des gens ont dit que c’était OK ; d’autres ne l’aiment pas parce que cela empire la vision. Je pense même que ça la ruine ! Mais nous devons faire avec, on n’y peut rien… »