Alors que la saison se termine et que nous allons aborder l’antépénultième manche du championnat cette fin de semaine à Abu Dhabi, Ferrari a décidé de donner la parole à deux hommes de l’ombre : Marc Gené et Pedro de la Rosa, les deux pilotes d’essai de la Scuderia.
“Je suis pilote d’essai comme Pedro, mais nous avons des rôles légèrement différents,” explique Marc Gené. “Je travaille avec l’équipe et j’assiste à toutes les réunions techniques et à tous les Grands Prix, mais je travaille aussi avec d’autres départements, notamment celui qui s’occupe de la compétition pour les clients. Je suis aussi consultant pour la télévision italienne. Et enfin, je participe aussi à des exhibitions pour Ferrari au volant d’une monoplace de F1 et en général pour représenter Ferrari dans le monde entier.”
"Je suis aussi pilote d’essai et je me déplace sur tous les Grands Prix,” ajoute Pedro de la Rosa. “Si quelque chose arrive à l’un des deux pilotes, je dois être prêt à prendre sa place au volant de la voiture. Toutefois, le plus gros de mon travail se passe à Maranello où je travaille principalement dans le simulateur avec Andrea Bertolini et Davide Rigon. Nous travaillons pour faire progresser le simulateur, mais aussi la F138 et la voiture de l’année prochaine.”
Pedro de la Rosa a d’ailleurs déjà roulé sur le circuit d’Abu Dhabi et au volant de la F138. Mais c’était bien sûr dans le simulateur.
“J’aime le circuit Yas Marina d’Abu Dhabi. C’est un beau tracé, très lisse et très plat. On peut donc rouler avec une voiture très basse à l’avant. L’asphalte n’est pas trop dur avec les pneus et on a même parfois du mal à les faire monter en température. Les deux premiers secteurs sont assez similaires avec de grandes lignes droites et de gros freinages. La F138 devrait être très compétitive dans cette section. Ensuite, le troisième secteur est plus lent et il faut donc beaucoup d’appuis aérodynamiques.”
Marc Gené aime aussi ce circuit. “Le circuit de Yas Marina est un circuit moderne dessiné par Hermann Tilke et cela signifie qu’il propose un peu de tout. Il y a quelques virages rapides dans le premier secteur et cela convient à notre monoplace tout comme le deuxième secteur où il y a de longues lignes droites. Le troisième secteur sera probablement le plus difficile pour nous, car il faut une très bonne motricité. C’est la partie du circuit dont tout le monde se souvient, car les voitures passent en dessous de l’hôtel et c’est quelque chose qu’on ne voit pas souvent en F1. A cet endroit, le bruit dans la voiture est infernal.”
Quand ont-ils piloté une Ferrari pour la première fois ? "Je m’y suis mis bien plus tôt que Pedro, même si je suis plus jeune que lui,” explique Marc Gené. “La première fois pour moi, c’était en 2004. Cette année-là, nous avions une très bonne voiture, probablement la meilleure monoplace de l’histoire de la F1. J’avais roulé chez moi à Barcelone et cela ne pouvait pas se passer mieux car j’étais au volant d’une voiture championne du monde devant les miens. Je n’oublierai jamais ça.”
“Comme Marc vient de le dire, cela m’est arrivé plus tard, mais la chose la plus importante n’est pas l’âge, mais à quoi vous ressemblez,” plaisante Pedro de la Rosa. “La première fois que j’ai roulé pour Ferrari, c’était sur le circuit de Jerez en février de cette année. C’est bien sûr quelque chose que je n’oublierai jamais. Cela n’avait pas été facile, car la voiture avait commencé à prendre feu dès mon premier tour et cela nous a fait perdre la moitié de la journée. Les mécaniciens avaient fait un travail fantastique et cela m’avait permis de faire plus de 50 tours avant la fin de la journée.”
Piloter une Ferrari de F1 est le rêve de tous les pilotes et pourtant, c’est une Red Bull qui gagne depuis quatre ans. “Je m’attends à ce que ce soit très serré derrière Red Bull à Abu Dhabi. Je pense que Ferrari pourra se battre pour le podium,” prédit Marc Gené. “La qualification est notre point faible et si nous pouvons décrocher une deuxième ligne, ce serait comme une pole position pour nous. Si nous parvenons à faire ça, nous pourrons nous battre pour le podium et donc devancer nos principaux rivaux qui sont Mercedes et Lotus. Ce serait bien pour nous et pour notre objectif qui est de terminer le championnat des constructeurs à la deuxième place.”
Quelle sera la stratégie ce week-end ? “Ce sera assez simple, mais il faudra tenir compte de l’évolution de la piste tout au long du week-end. Il ne faudra pas seulement vérifier le dépôt de gomme, mais aussi les températures lorsque la nuit tombera,” explique Pedro de la Rosa. “Cela signifie que le chute de la température pourra avoir une influence sur le choix des pneumatiques. Ce qui est amusant, c’est que les pneus les plus durs (le mélange médium) a une fenêtre de fonctionnement très étroite alors que c’est exactement l’inverse pour les gommes tendres. Il n’est donc pas impossible que lorsque la nuit tombera sur le circuit, ce sont les pneus durs qui fonctionneront le mieux.”