Force India va avoir un nouveau défi à relever, en plus des changements du règlement : l´équipe va devoir travailler avec un nouveau pilote, Esteban Ocon, qui occupera le baquet laissé libre par Nico Hülkenberg.
En deuxième partie de saison, l´Allemand a créé la surprise en annonçant son transfert de Force India vers Renault à partir de la saison prochaine. Pour Force India, le départ du pilote de 29 ans est une grande perte.
« C´est quand même un peu triste qu´il s´en aille maintenant » admet Otmar Szafnauer.
« C´est un pilote particulièrement bon. Et c´est un bon garçon. Il est intelligent et il a toujours donné un bon retour sur la voiture. Nous lui souhaitons bonne chance pour l´avenir. »
Concernant la possibilité qu´Hülkenberg puisse emmener avec lui des employés clé n´effraye pas le responsable de 52 ans.
« Je ne me fais aucun souci à ce sujet. Nous devons seulement garantir que les emplois chez Force India sont plus attractifs que dans la nouvelle équipe de Nico. »
Quant au remplaçant de « l´incroyable Hulk », le pilote français Esteban Ocon n´a pas tardé à intégrer et à travailler au sein de sa nouvelle écurie.
« Il a quasiment commencé tout de suite après la fin de la saison. Il s´est rendu pour la première fois à l´usine dans la semaine après Abu Dhabi. C´est un gars gentil. Nous avons déjà effectué quelques tests ensemble. Il a été aussi dans notre simulateur. Nous devons maintenant le former, afin qu´il puisse défier Sergio (Perez) et qu´il puisse aider l´équipe l´année prochaine. »
Fort de ses 2 années d´expériences au sein de Force India, Sergio Perez pourrait bien être le maillon central de l´équipe à partir de 2017. Mais Szafnauer ne veut pas faire tout de suite de plan sur la comète en restant flou sur le genre de rôle que le Mexicain pourrait avoir.
« Certes, Sergio connaît l´équipe depuis plus longtemps. C´est un pilote doué. En 2016, il a marqué plus de 100 points. Nous allons voir quel va être exactement son rôle. »