Après avoir bataillé contre Williams en 2016 pour la quatrième place du championnat, Force India a complètement dominé l’équipe anglaise en 2017 et l’a largement battue pour le gain de la même position. Néanmoins, Otmar Szafnauer s’attend à un retour de Williams en 2018.
"Ils ont le même moteur que nous et maintenant ils ont aussi Paddy Lowe et Dirk de Beer, des gens qui viennent de Mercedes et Ferrari" déclare le directeur des opérations de l’équipe. "Ils amènent l’expérience d’équipes gagnantes. Nous avons le meilleur duo de pilotes mais s’ils ont une très bonne voiture, ça peut faire la différence".
Il n’oublie pas non plus Renault, dont il détaille les forces et faiblesses : "Ils ont injecté beaucoup d’argent et de personnel dans leur projet. Nous avons le moteur Mercedes et son avantage, mais ce n’est pas aussi énorme que certains le croient".
Bien que Force India et Mercedes soient liées par une relation entre client et fournisseur, ainsi que par l’accord comprenant Esteban Ocon, Szafnauer assure que Force India ne suivra pas aveuglément son motoriste au niveau des querelles politiques en cours.
"Nous payons pour nos moteurs donc nous avons notre propre opinion. Il pourraient nous dire quelle opinion avoir s’ils nous donnaient le moteur" lance Szafnauer, qui revient également sur le contrat d’Ocon après 2018 et la possibilité qu’il aille chez Mercedes.
"Nous avons un contrat avec Esteban pour 2019 mais c’est une possibilité qui existe. Ce n’est pas agréable de développer un pilote qui se fait ensuite engager par une plus grosse équipe, mais c’est comme ça. La F1 n’est pas une fête d’anniversaire pour enfants".