A l’instar de ses concurrentes, l’équipe Force India a profité de la stabilité des règles techniques pour faire évoluer sa monoplace de l’année passée. C’est ainsi qu’est née ce matin la VJM06.
"Les règles techniques sont assez similaires à celles de l’année passée et l’interdiction du double DRS ne va pas vraiment nous pénaliser. La transition a donc été plus facile que l’hiver dernier," explique Andrew Green, le directeur technique de l’équipe Force India. "L’année passée, nous avons pratiquement arrêté d’apporter de nouveaux éléments sur les Grands Prix à partir de la mi-saison afin que les gars de l’équipe puisse comprendre le fonctionnement de ce que nous avions déjà au lieu de modifier la voiture lors de chaque course. Nous nous sommes donc concentrés sur la compréhension du comportement de notre voiture et ce qui est plus important encore, comment elle utilisait les pneus. Nous avons utilisé ces données pour la voiture de cette année et elles nous ont été très utiles."
La stratégie de la fin de la saison passée a-t-elle été payante ? "Oui, c’est ce que nous pensons. Nous n’avons pratiquement pas touché à la voiture durant le dernier tiers de la saison et nous avons pourtant amélioré ses performances, sans attendre une amélioration hypothétique de sa compétitivité avec de nouveaux éléments aérodynamiques."
Quelles sont les différences entre la VJM06 et la VJM05 ? "C’est une nouvelle voiture, tout est nouveau. Nous avions envisagé de prendre des morceaux de l’ancienne voiture, notamment le châssis, mais nous avons finalement décidé de ne pas le faire. Nous pouvions gagner quelque chose avec un nouveau châssis et c’est ce qui nous a décidés à faire ce choix. Toutefois, cette voiture n’est qu’une évolution et pas une révolution comme l’année passée," précise Green.
Pirelli va fournir des pneus différents cette année. Quels sont les effets attendus de ce changement ? "Nous les avons brièvement testés au Brésil, même si nous n’avons découvert que les nouvelles constructions. C’est cet hiver en essais privés que nous allons découvrir les nouveaux mélanges de gomme. Ce seront des pneus plus tendres et il faudra donc élever la voiture pour avoir la même hauteur de caisse en fin de ligne droite. Les bonnes températures de fonctionnement ont aussi changé et c’est en grande partie ce que nous allons découvrir et apprendre cet hiver. Il nous faudra découvrir quelle est la bonne fenêtre de fonctionnement et nous assurer que nous le fassions sur chaque circuit cette année. C’est principalement dans ce domaine que nous avions travaillé l’année passée."
Pour ce qui concerne le DRS, il ne pourra plus être utilisé qu’en course. Est-ce que cela change réellement quelque chose ? "La FIA a modifié cette règle tardivement, mais nous nous sommes adaptés. Cela devrait modifier légèrement notre façon de régler la voiture, notamment au niveau de l’aérodynamique. Les réglages pour la qualification et la course ont tendance à converger, mais il faudra toujours trouver le bon compromis. L’absence de DRS en qualification devrait nous faire perdre quatre à cinq dixièmes de seconde," ajoute l’ingénieur britannique.