Cinq ans après la dernière saga d’espionnage qui a opposé McLaren et Ferrari, la FIA pourrait bien se saisir du dossier qui oppose Force India à Caterham, et plus directement à Aerolab, la société d’ingénierie de Jean-Claude Migeot et Mike Gascoyne, le directeur technique du groupe Caterham.
Force India a été sommée de payer ses factures à Aerolab par la justice anglaise, malgré les soupçons de copie de sa voiture par Lotus Racing (nom de Caterham à l’époque). Le juge a cependant reconnu que les employés d’Aerolab avaient pris quelques raccourcis en s’appuyant sur des fichiers de conception assistée par ordinateur destinées à la Force India de 2010.
Migeot a reconnu les faits mais "je ne pouvais faire autrement, Force India ne payant plus les factures à l’époque et nous étions obligés de passer au projet Lotus Racing sans avoir eu le temps de faire un ménage en profondeur sur les ordinateurs. Il y a une limite très difficile à définir entre la propriété intellectuelle de quelqu’un pour qui vous travaillez et vos propres connaissances."
"Nous sommes très déçus des dommages et intérêts perçus," commente Bob Fernley, le directeur général de Force India. Et pour cause, malgré les raccourcis pris par Aerolab, seuls 25000 euros ont été octroyés à Force India... qui réclamait 18 millions.
"Ce n’est pas un raccourci comme ils le disent," poursuit Fernley. "Les écopes de frein avant et arrière, les ailerons avant et arrière, les dérives, les générateurs de vortex et le diffuseur étaient directement copiés. Le juge pense que ce n’était pas systématique mais pour moi cela va plutôt loin."
Force India devrait faire appel du jugement et demande à la FIA de se saisir du dossier. Cela pourrait coûter des dizaines de millions d’euros l’équipe et peut-être signer son arrêt de mort si la FIA veut instruire le dossier puis juge Caterham coupable.
Marussia suit l’affaire avec intérêt car en cas de disqualification de Lotus Racing en 2010, elle pourrait récupérer l’argent qui va avec la 10ème place au championnat des constructeurs. "Nous suivons cela avec la FIA, nous ne ferons pas plus de commentaires," indique Marussia, qui s’appelait Virgin à l’époque.