L’équipe Williams est considérée comme l’une des favorites à quelques jours du Grand Prix d’Australie, première manche du championnat 2014 de F1. Mais Frank Williams, fondateur de l’équipe qui est aujourd’hui dirigée par sa fille Claire, préfère rester prudent. Les essais privés sont une chose et la course en sera une autre...
“Nous avons commencé à travailler sur la FW36 à la fin de l’année 2012 afin de nous assurer d’être prêts dans les temps pour ces nouvelles règles,” explique Frank Williams. “Cet hiver a été l’un des plus mouvementés de ces dernières années, mais je suis extrêmement fier de la façon dont notre équipe a relevé ce défi. Le nouveau groupe motopropulseur représente probablement le plus grand changement et nous avons travaillé en étroite collaboration avec Mercedes pour le comprendre et l’intégrer le plus efficacement dans la voiture.”
“Il y a aussi d’autres changements significatifs au niveau de la boîte de vitesses et de l’aérodynamique. Cela a une influence sur le pilotage et les performances de la voiture par rapport à l’année passée. Le développement et la conception de la FW36 ont été minutieusement planifiés et le fait que nous avons été parmi les premières équipes à présenter notre nouvelle voiture en janvier a été particulièrement satisfaisant.”
Que pense Frank Williams de son nouveau partenariat avec Mercedes ? “Je sais que je vais parler au nom de toute l’équipe en disant que nous avons été impressionné par Mercedes jusqu’à présent par leur travail et par les relations mises en place. Ce moteur V6 est très sophistiqué, la technologie hybride est vraiment poussée à ses limites. Nous avons vu lors des essais privés que ce moteur était très fiable, ce qui sera très important lors des premières courses de la saison.”
Quels sont les objectifs de Williams cette saison ? “Il est toujours dangereux de faire des prédictions sur la base de ce que nous avons vu en essais privés, car rout le monde roulait dans des configurations différentes. Ce que je sais en revanche, c’est que malgré quelques petits problèmes, la FW36 a été fiable et a bouclé un grand nombre de kilomètres. La fiabilité sera un élément crucial lors des premières courses de la saison et nous sommes en bonne position dans ce domaine. Quant aux performances, nous découvrirons cela lorsque nous serons en Australie.”
“Je ne me fais aucune illusion sur le fait que notre nouvelle équipe technique aura besoin de temps pour prendre ses marques, mais mon souhait est que nous fassions un grand pas en avant par rapport à l’année passée et que nous terminions dans les points sur des circuits différents,” ajoute Frank Williams.