De retour sur le Vieux Continent ! Pour le premier Grand Prix de la saison sur le sol européen, les pilotes de Formule 1 et leurs équipes ont rendez-vous sur le circuit de Catalogne, en Espagne. Un circuit bien particulier, qui est l’un des plus utilisés au monde pour tous types de sports mécaniques…
Le circuit de Catalogne est l’un des plus prisés au monde, et notamment par les écuries de Formule 1. Toujours présent au programme du championnat du monde depuis son ouverture en 1991, il accueille également très souvent des séances d’essais de présaison. Il en a notamment accueilli deux lors de la préparation de la saison en cours. Il faut dire qu’il est particulièrement bien équipé, très facilement accessible et que le climat y est optimal pour rouler.
C’est donc un des circuits les mieux maitrisés par les pilotes du paddock. Ce qui n’est pas sans légers effets néfastes pour le suspense. Sur 21 courses, 16 ont été remportées par le pilote parti en pole position.
Un peu de géographie…
Bien que désigné comme le circuit de Barcelone, le circuit de Catalogne n’est pas situé à Barcelone même, mais à Montmeló, 25 km au Nord de la capitale catalane. Les frères Marc et Jordi Gené viennent de la région, plus précisément de Sabadell, juste à côté de Montmeló, tout comme Dani Pedrosa, le pilote de Moto GP. A signaler que Pedro de la Rosa est aussi un local, puisqu’il vient de Granollers, tout comme Jaime Alguersuari, originaire de Barcelone. Enfin, il faudra s’attendre à une foule massive dans les gradins si Fernando Alonso se trouve être performant en qualifications.
Un peu d’histoire…
Comme beaucoup d’équipements en Catalogne, le circuit de Montmeló a été construit à l’occasion des Jeux Olympiques de Barcelone en 1992. La piste a d’ailleurs servi au départ et à l’arrivée du contre-la-montre par équipe en cyclisme. Ce n’est d’ailleurs pas le seul circuit dans ce cas de figure : le circuit Gilles Villeneuve de Montréal est construit autour du bassin olympique d’aviron et la piste en cours de construction à Sochi pour le Grand Prix de Russie traversera le park des JO d’hiver. A noter que c’est sur le circuit de Catalogne que Michael Schumacher a remporté sa première course avec Ferrari et que les Espagnols ont dû attendre 2006 et une victoire de Fernando Alonso pour voir l’un des leurs triompher dans leur pays. Enfin, le record de la piste est détenu par Kimi Raikkonen qui avait réalisé sur Ferrari en 2008 un tour en 1 min 21.670 secondes.
Et beaucoup de sports !
Le circuit de Montmeló n’accueille pas uniquement de la Formule 1. En Moto GP, Valentino Rossi a remporté pas moins de cinq victoires sur ce circuit (2002, 2004, 2005, 2006, 2009). Casey Stoner y a aussi décroché deux belles victoires (en 2007 et 2011), mais la plus belle des victoires pour le public était sans doute celle de l’enfant du pays, Dani Pedrosa, en 2008. Mais on n’a pas pu constater moins d’ambiance pour la victoire de Jorge Lorenzo en 2010.