Pierre Gasly a signé une solide performance ce samedi en qualifications. Le Français a réussi à placer sa Toro Rosso-Honda devant Charles Leclerc et les deux Force India. Il partira 12e demain.
« Je suis assez heureux d’être rentré en Q2 et de m’être qualifié 12e. La performance est quelque peu de retour et c’était important, après nos deux courses à Shanghai et à Bakou. Donc il y a des points positifs à retirer de cette journée. Nous avions qu’ici, ce serait assez difficile parce que des équipes ont amené de grosses évolutions. Mais le plus important pour nous était de comprendre notre package, et nous avons eu de bonnes réponses. Nous avons toujours besoin d’analyser notre performance mais dans l’ensemble nous sommes assez heureux. »
« Pour nous ça a mieux marché ce week-end, nous étions dans le top 10 en EL1 et en EL3. Et en qualifications nous n’étions pas si loin de ce rythme, donc c’est encourageant de voir que nous sommes de retour dans la bataille. La course sera longue et nous savons à quel point les stratégies et les choix de pneus peuvent faire la différence. Nous aurons le libre de choix de pneus pour le départ de la course, c’est bien d’être dans une telle position. »
Le contraste est frappant chez Toro Rosso : de l’autre côté du garage, Brendon Hartley, parti à la faute au virage 9 en fin des EL3, n’a pu participer à la séance. Sa monoplace, lourdement endommagée à l’arrière, n’a pu être réparée à temps.
« C’est arrivé très vite. Souvent j’utilise le vibreur à l’entrée du virage 9, comme beaucoup d’autres. Lors de ce tour je suis allé deux ou trois centimètres trop loin et je suis passé dans l’herbe. Il y avait une sorte de trou à cet endroit… Et ça m’a fait partir très vite en tête-à-queue, à l’entrée du virage le plus rapide du circuit. Je suis devenu un passager dans ma propre voiture. »
« Honnêtement, je ne me rappelle pas avoir eu un accident aussi violent… J’ai eu un accident lors de la première manche de WEC en 2016, mais ce n’était pas un si gros impact. C’est potentiellement le plus gros impact que j’ai eu. Je ne sais pas le nombre exact de G. »
Brendon Hartley a donc connu de nouveau une journée à oublier. Face à Pierre Gasly, il semble souffrir en ce début de saison.
« C’est décevant. Lors des deux dernières séances de qualifications je n’ai pu finir un tour. A Shanghai c’était assez bon en fait, je suis passé en Q2 dans une voiture assez peu compétitive. J’étais en fait assez heureux de la voiture ce matin. Mais une très petite erreur peut avoir de grosses conséquences et ça a aussi ruiné nos qualifications. C’était une grosse erreur au bout du compte, mais vous savez ce que je veux dire… »
« Parfois cette année j’ai été content du déroulement des week-ends. A Bahreïn j’étais déçu de ne pas avoir pu capitaliser alors que notre voiture était très solide, et de nouveau aujourd’hui la voiture était vraiment compétitive et je n’ai pas eu l’occasion de participer aux qualifications. »
« Ce n’est pas terminé, le week-end n’est pas terminé. Je n’ai pas perdu confiance. J’ai marqué mon premier point à Bakou. Et je veux toujours en marquer bien plus ! »
Les conséquences de cet accident pourraient même s’étendre au-delà de Barcelone pour Brendon Hartley. Honda a en effet confirmé que l’unité de puissance avait été « grandement endommagée ». Le V6 Honda a été renvoyé à Sakura pour de plus amples analyses. Brendon Hartley courra donc avec une unité de puissance totalement neuve demain et se rapproche déjà de pénalités…