Le directeur adjoint de Lotus, Federico Gastaldi, avait situé en compagnie de Gérard Lopez, le patron et Nick Chester, le directeur technique, le Grand Prix d’Espagne à venir comme le tournant de la saison pour Enstone, après les déboires enregistrés depuis les premiers essais hivernaux.
En Chine, cela allait déjà nettement mieux, rappelle l’Argentin.
"Nous roulions dans le top 10 mais nous n’avons pas obtenu les points que nous espérions. Le problème de boîte de vitesses de Romain Grosjean, c’est quelque chose de très rare pour nous à Enstone. Nous avons rapidement identifié le problème et pris les mesures de précaution qui s’imposent."
Comment Lotus sait-elle qu’elle a effectivement progressé par rapport à la concurrence ?
"C’est vrai, la cible ne cesse de bouger en F1," reconnait Gastaldi. "Trouver des améliorations pour sa voiture ne suffit pas lors d’une saison, il faut en trouver de meilleurs que ceux de vos rivaux. Cependant, il est évident que nous avons fait de gros progrès, en absolu comme en relatif par rapport au début de l’année. C’est nous qui avions le plus à rattraper et nous pensons que nous sommes encore sur une trajectoire très ascendante."
Il n’y a donc pas de tentation de commencer à se concentrer très tôt sur la E23 de 2015 ?
"Nous ne serons pas satisfaits tant que nous n’aurons pas retrouvé la plus haute marche du podium. Nos progrès sont positifs et les perspectives sont positives. Il est trop tôt dans l’année pour penser à 2015. Nous sommes déterminés à obtenir de bons résultats en 2014."
"Cependant, nous avons déjà commencé à penser à la voiture 2015 dès l’an dernier parce que, à Enstone, nous aimons anticiper les choses et être en avance. La E22 est toutefois une très bonne voiture selon nous et nous allons pousser son développement et tout le monde pourra le constater."
Lotus admet que ce sera plus simple avec le retour de la F1 en Europe.
"Du côté de la logistique c’est certainement plus facile. Et les vols longs-courriers ne nous manquent pas ! Barcelone est un circuit fantastique et cela nous a manqué de ne pas y tourner cet hiver. D’autant plus qu’étant donné mon origine argentine, l’espagnol est ma langue maternelle et j’ai vécu de nombreuses années en Espagne. La F1 est toujours bien accueillie à Barcelone et je suis certain que ce sera encore l’un des circuits les plus visités par les fans cette saison."
Après 4 courses cette saison, il est temps pour Gastaldi de faire un point sur son nouveau rôle chez Lotus, en remplacement d’Eric Boullier.
"J’ai été très honoré depuis ma nomination à Melbourne du soutien que j’ai eu de la part de l’équipe et du monde de la F1. J’ai aussi été très occupé, c’est certain ! Ce rôle est super, l’équipe est fantastique et je le savais depuis longtemps."