Vijay Mallya l’avait annoncé ce matin, Force India avait donc une idée derrière la tête : Geroge Russell, le nouveau champion de la GP3 et membre de la filière Mercedes (le motoriste de l’équipe) aura l’opportunité de piloter la VJM10 lors des deux essais libres 1 restants au calendrier, c’est-à-dire à Interlagos et Yas Marina.
Au Brésil il prendra la place de Sergio Perez le vendredi matin. A Abu Dhabi c’est Esteban Ocon qui lui laissera son baquet.
"Je suis très excité de conduire en essais libres 1 pour Force India au Brésil et à Abu Dhabi," commente George Russell.
"2017 a déjà été une année pleine de belles opportunités et terminer la saison avec ces deux essais en F1, c’est fantastique. Je n’ai jamais piloté le VJM10 avant ou piloté à Interlagos, mais je suis vraiment impatient de relever le défi. Je voudrais dire un grand ’merci’ à Force India pour cette opportunité et aussi remercier Mercedes pour leur soutien continu."
"Nous sommes heureux de donner cette opportunité à George," ajoute Vijay Mallya. "C’est un talent prometteur et nous avons suivi de près son parcours en GP3. George a déjà été plusieurs fois dans notre simulateur et a bien travaillé avec l’équipe à l’usine."
"Maintenant que nous avons assuré la quatrième place du championnat, c’est le moment idéal pour regarder vers l’avenir et faire faire à George ses débuts lors des Libres 1 nous permettra d’évaluer son potentiel."
Nul doute que cet accord entre Force India et Mercedes permettra de réduire un peu la facture moteur de la petite équipe de Silverstone, qui se cherche un pilote de réserve pour 2018.
Russell a déjà piloté une monoplace 2017, la Mercedes W08, lors des essais privés qui ont suivi le Grand Prix de Hongrie.