En faisant revenir Kimi Raïkkonen en Formule 1 et en titularisant Romain Grosjean, le champion GP2 en titre, Lotus a été un grand animateur du marché des transferts cet hiver. Le grand patron de l’équipe, Gérard Lopez, disputait les 24 Heures de Dubaï le week-end dernier au volant d’une Mercedes SLS GT3 du team Gravity Charouz Racing. Il a en profité pour revenir sur l’actualité récente de son équipe de F1 et sur l’arrivée de ses deux nouveaux pilotes.
« Je dois dire que l’intérêt que nous suscitons depuis que Kimi (Raikkonen) a rejoint notre équipe est assez surprenant », a déclaré Gérard Lopez au site Yalla F1. « Nous savions qu’il était populaire mais, pas à ce point et on ne s’attendait pas à une telle réaction. De notre côté, bien sûr c’est bon de l’avoir à bord car c’est un champion du monde qui arrive avec une grande expérience et nous savons tous qu’il est rapide. C’est aussi un gars super ».
Futur coéquipier du Finlandais, le Français Romain Grosjean s’est vu offrir une nouvelle chance de percer en Formule 1 après sa tentative décevante de fin 2009. « Romain mérite sa chance », a poursuivi la patron de Lotus-Renault. « Nous savions que nous devions avoir un pilote expérimenté au sein de l’équipe et nous l’avons avec Kimi. Malheureusement, nous ne sommes pas comme Red Bull qui a Toro Rosso pour tester des jeunes pilotes sans perturber son équipe principale. Nous avons donc décidé de donner une chance à Romain parce qu’il a mûri, il a remporté le championnat GP2 en 2011 et nous croyons qu’il est capable de faire un bon travail ».
« Nous ne sommes pas l’une des plus grosses écuries de F1 mais, nous sommes la meilleure des équipes privées et, avec Kimi à bord, nos intentions sont claires : nous visons à contester les équipes du top 3 », a ajouté Lopez. « Mais ce sera très difficile d’y arriver car nous n’avons pas les ressources et l’expérience ».
Le fondateur de Genii Capital est également revenu sur la saison dernière qui a vu LRGP rentrer dans le rang au fur après deux podiums lors des deux premières courses de l’année. « L’année dernière, nous avons vraiment bien commencé mais ensuite, nous avons subi un revers lorsque nous avons été contraint d’arrêter avec notre concept de diffuseur soufflé en raison de l’incertitude qui entourait cette technologie. Et bien sûr, avec la blessure de Robert (Kubica), ce n’était pas l’année idéale », a-t-il expliqué avant d’avoir un petit mot pour les anciens pilotes de l’écurie. « Quand nous avons réalisé qu’avec Nick Heidfeld, qui est un très bon pilote, nous ne pourrions viser mieux que la 5e place au championnat, nous avons fait de notre mieux pour aider les jeunes talents. Nous avons donné une chance à Bruno Senna et nous avions aussi Vitaly Petrov avec qui nous sommes encore très proche ».
Enfin, Gérard Lopez a terminé en donnant son avis sur la première petite controverse de l’année qui porte sur le système de freinage de la future Lotus qui serait déjà copié par d’autres équipes. « Je ne suis pas certain que tout le monde copie notre système de freinage. De notre côté, il n’y a pas qu’un seul élément qui peut rendre la voiture rapide mais, tout l’ensemble et bien sur, nous travaillons pour avoir un package fort pour cette saison », a conclu le Luxembourgeois.