Le Grand Prix des États-Unis revêt une importance particulière pour vous cette année étant donné votre nouvelle écurie pour l’an prochain. Quels sont vos plans pour vous faire connaître en Amérique ?
C’est un pays extraordinaire et il y a tant à explorer. Les gens sont vraiment très aimables et ça a vraiment l’air d’être le pays des opportunités. Il y en aura certainement beaucoup pour moi à l’avenir !
Que pensez-vous d’Austin ?
Pour le moment, C’est la ville américaine que mon équipe et moi-même connaissons le plus et aimons visiter. Les États-Unis sont évidemment un pays immense et j’adorerais l’explorer davantage, chose que je vais bientôt faire !
Et concernant le circuit ?
Il a fier allure et la première fois que j’y ai mis les pieds en 2012, je me suis dit ’ouah !’. L’élévation en vue du virage 1, c’est vraiment quelque chose, et ça en fait un premier virage très amusant. Les installations sont très bonnes et le tracé est intéressant. C’est super d’être présent à une course où les couleurs locales sont si caractéristiques, et c’est le cas à Austin avec l’accueil de ses fans et la façon de présenter les épreuves à l’américaine.
Quels sont les défis proposés par le tracé d’Austin ?
C’est un circuit équilibré, dans le sens où il n’y a pas à privilégier telle ou telle caractéristique de la voiture pour s’y distinguer. La première année, le défi a été de trouver le niveau d’adhérence que nous voulions et c’est d’ailleurs ce que nous avons vu pour les deux dernières courses. Jusqu’à présent, la course s’est tenue de plus en plus tôt et c’est bien, car ça signifie que le temps est généralement plus clément et ça aide à chauffer les pneus. Nous avons lutté pour trouver de l’adhérence à Austin par le passé, alors un circuit plus chaud et mieux rôdé devrait nous aider.
Est-il vrai que vous vous rendrez à Austin sur votre Harley Davidson ?
Un jour je le ferai, mais pas cette fois-ci ! J’en avais emprunté une l’année dernière avant la course et ça avait été super de parcourir un peu les environs. J’ai aussi ma propre Harley personnalisée, qui est une de mes préférées. Ce sont vraiment des machines emblématiques de l’Amérique, et j’ai déjà dit que tous les pilotes devraient en enfourcher une pour faire le tour de parade. Je pense que ça serait plutôt cool !
Que peut faire la F1 pour être plus attrayante aux yeux de l’Amérique ?
Elle a sans doute gagné en popularité depuis que nous sommes revenus, et le Grand Prix d’Austin est un parfait fer de lance. Nous avons eu vent de discussions à propos d’une ou plusieurs autres courses aux États-Unis et ça ferait toute la différence. Sinon, ce serait bien d’avoir une équipe de Formule 1 américaine, surtout si elle emploie un pilote français. Je pense que ça marcherait…