C’est le mois dernier, à Silverstone, que Romain Grosjean a permis à la nouvelle Formula Renault 3.5 de faire ses premiers tours de roue en public. Pilote de développement depuis le début du projet, le pilote Lotus Renault GP a montré les potentialités de cette monoplace, qui fera ses débuts dans le championnat de Formula Renault 3.5 Series la saison prochaine.
Romain, depuis quand êtes-vous impliqué dans le projet Nouvelle Formula Renault 3.5 ?
Renault Sport m’a contacté avant Monaco, où a été présentée la voiture sur papier. J’ai tout de suite accepté car j’adore ce rôle. J’ai fait le premier déverminage à Albacete puis la dernière séance de développement à Motorland Aragon.
Quel retour faites-vous sur le comportement de la voiture lors d’une séance d’essais ?
Mon rôle évolue en fonction de la demande du département technique. Si la voiture doit être facile à conduire, on peut essayer d’aller dans telle direction, si elle doit être plus précise et plus compliquée, on peut définir autre chose. Mais il fallait surtout définir des réglages de base sur lesquels les équipes pourront intervenir afin de faire évoluer eux-mêmes la voiture.
Avez-vous pu tester son potentiel ?
Après le déverminage à Albacete, la voiture avait bien évolué lorsque j’ai repris son volant à Motorland. On a pu tester quelques choses très sympathiques et sur lesquelles j’ai pu me faire plaisir. Je n’étais pas mécontent !
Vous avez même pu aller chercher la performance et devancer de 2’’5 le temps de référence de l’actuelle monoplace à Motorland…
Nous avons effectivement fait des essais avec des pneus en mode qualifications, nous avons aussi fait des longs runs pour voir comment les pneus et la voitures réagissaient. On a aussi beaucoup travaillé sur les suspensions. On a pu définir un bon set-up de base.
Comment jugez-vous le niveau actuel de la voiture ?
Elle a déjà bien progressé par rapport à la première séance. Le temps au tour est le meilleur argument au tour pour montrer aux teams que cette voiture est bien née. On a travaillé dans le bon sens pour que la voiture soit fiable et performante.
La voiture présente plusieurs innovations, tel le DRS (Drag Reduction System), qui permet d’avoir moins d’appuis aérodynamiques. Qu’en avez-vous pensé ?
J’ai été surpris par le DRS ! C’est un système qui fonctionne très bien. En mode qualif, on peut s’amuser à l’utiliser le plus possible, même dans les virages. Il faudra voir quelle sera sa règle d’utilisation en championnat mais c’est un bon élément ; les pilotes devront penser à autre chose qu’au simple pilotage.
Avez-vous apprécié d’avoir pu la faire rouler en public pour la toute première fois, à Silverstone ?
C’est extra de pouvoir faire découvrir cette nouvelle voiture au public, surtout à Silverstone, où les gens sont passionnés, sur un circuit que j’adore. C’est leur nouveau jouet, la voiture qu’ils verront l’année prochaine en compétition. Tout le monde veut entendre le bruit qu’elle fait, comment elle se comporte.