Dans la foulée d’un Grand Prix de Corée très positif, le Japon se présente sans transition. Romain Grosjean arrive à Suzuka avec un moral très élevé d’autant plus que ce circuit est son préféré.
"Je sais que je ne serai pas le premier à dire cela, mais Suzuka est définitivement mon circuit préféré de la saison. Chaque pilote a ses préférences, pour une raison ou pour une autre, sa course à domicile où le lieu de sa première victoire, peut-être. Mais je crois que si vous posez la question à tous les pilotes, la plupart vous répondra qu’il y a quelque chose de particulier ici, quelque chose d’un peu différent. Ce ne sera que la troisième fois que je viens y courir, mais j’ai eu hâte d’y arriver dès le baisser du drapeau à damiers en Corée. C’est juste fantastique."
D’après lui, pourquoi tous les pilotes adorent ce circuit ?
"Il permet vraiment à un pilote de démontrer son feeling pour la voiture. Non seulement l’enchainement des virages est presque ininterrompu - vous n’avez quasiment pas de répit – mais de plus, la manière dont le tracé s’écoule signifie que la moindre erreur peut coûter cher sur le temps au tour. Quand tout se passe bien, la sensation est extraordinaire. Quand cela se passe mal, vous n’avez qu’une envie, recommencer encore et encore jusqu’au moment où vous réussirez. Chaque séquence est un défi propre à elle-même et il faut trouver l’équilibre parfait pour réussir un bon tour complet. Chaque circuit a ses difficultés, mais Suzuka teste en permanence les qualités des pilotes et je pense que c’est ce qui le rend aussi beau à piloter."
Et à propos du Japon en lui-même ?
"Suzuka se situe à l’écart de la partie la plus industrielle du pays, mais les gens, la culture et, bien sûr, la cuisine me plaisent vraiment. C’est un endroit que j’aimerais explorer mieux un jour, sincèrement. Il ne faut pas oublier de mentionner les fans japonais non plus. Ils sont vraiment à part ! Où que vous regardiez, vous verrez des gens avec des chemises, des drapeaux, des chapeaux excentriques et tant d’autres choses faites par eux-mêmes, juste pour affirmer leur soutien aux pilotes sur un week-end dans l’année. Je ne crois pas que l’un d’entre nous ait pu oublier le vacarme l’an dernier lorsque [Kamui] Kobayashi est monté pour la première fois de sa carrière en F1 sur le podium, devant son public… Mes oreilles en ont résonné pendant tout le voyage jusqu’en Corée ! C’était incroyable !"
Son ingénieur de piste, Ayao Komatsu, est japonais. Une connaissance supplémentaire du terrain pourrait-elle l’aider ?
"Il va falloir que je demande quelques trucs à Ayao ! J’aime Suzuka, la voiture va très bien en ce moment et peut-être Ayao a-t-il une connaissance des lieux aussi. Sans aucun doute, il a le support de ses compatriotes, alors cela va peut-être m’aider sur la piste aussi."
En Corée, Grosjean donnait une bonne réplique à Sebastian [Vettel]. Pensait-il pouvoir jouer la victoire ?
"Avant le safety car, notre stratégie nous aurait certainement permis d’attaquer Sebastian, mais nous ne savons pas ce qu’il avait sous le pied. Peut-être le potentiel pour cette première victoire était-il proche aujourd’hui, mais ce n’est pas comme un accouchement, vous ne savez jamais quand la première victoire va arriver…"