Mika Hakkinen, le double champion du monde finlandais, est encore assez présent dans les paddocks de Formule 1, à l’occasion de quelques courses par an.
Mais l’ancien pilote McLaren admet qu’il prend de plus en plus de distance avec le sport qui l’a rendu célèbre il y a maintenant plus de 20 ans.
"Aujourd’hui, je contribue à la préparation de jeunes pilotes, dans l’espoir de les faire accéder à la Formule 1, comme ce fut le cas pour Valtteri Bottas. Et je reste également en contact avec McLaren, avec l’objectif de voir l’écurie renouer avec le succès," explique Hakkinen au magazine Auto Moto.
"J’aime la F1 mais ce n’est plus mon monde. Pour gagner, il faut y consacrer tout son temps, travailler plus dur que les autres. On ne fait pas de la Formule 1 pour terminer deuxième. Je ne serais plus capable de fournir de tels efforts. Et je me suis calmé ! Je vais beaucoup moins vite dans les virages maintenant."
Hakkinen a poursuivi un peu la compétition après la Formule 1, notamment en DTM. Mais cela fait longtemps qu’il ne dispute plus de courses à un très haut niveau. Il préfère prendre du plaisir quand il le peut... mais pas sur la route.
"Je suis heureux dans ma vie, j’ai de nombreuses opportunités d’aller sur un circuit dans ma vie. L’automobile est ma passion mais il y a des circuits pour en profiter. Le respect des règles sur la route me semble primordial. Je suis devenu très raisonnable. Sur circuit, c’est différent. On peut pousser une voiture à ses limites, la placer dans des situations extrêmes. Surtout sous la pluie ! J’adore."
Le Finlandais reconnait tout de même que "la F1 est toujours aussi fantastique. Lorsque je marche dans le paddock, je ressens une ambiance toujours très positive. C’est une grande compétition, excitante pour les fans. Certains viennent pour un pilote, d’autres pour une écurie, ou simplement pour la magie de la course."
"Le duel Vettel Hamilton me rappelle celui que j’ai eu avec Schumacher, évidemment ! J’ai connu ça par le passé, lorsque j’étais à la lutte avec Michael. C’est fascinant de constater que le suspense et les rivalités perdurent."
Hakkinen se livre à quelques confessions inattendues.
"Schumacher était le plus marrant à mon époque, sans hésiter. Evidemment, pas pendant les courses. Le battre était un défi permanent. Mais rigoler avec lui ? Une simple formalité. Olivier Panis était le plus sympathique. Un mec remarquable,super aimable, gentil, attentionné. Je l’aime beaucoup."