Le double champion du monde Mika Häkkinen était parmi les voix qui s’étaient opposées à l’arrivée de Max Verstappen en 2015 quand celui-ci, alors âgé de 17 ans, avait rejoint les rangs de Toro Rosso. Mais depuis, le jeune homme a signé des résultats époustouflants et le Finlandais fait son mea culpa.
« Je l’ai personnellement critiqué quand il est arrivé en Formule 1 car je pensais qu’il était trop jeune. Mais je suis ravi de voir que j’avais tort, et j’ai par la même occasion compris que les jeunes gens étaient maintenant bien mieux préparés à affronter le monde. Il faut les laisser s’exprimer et écouter ce qu’ils ont à dire. »
« Il est évident que Max fait de grandes choses. Quand j’avais 16 ou 17 ans et que j’étais en karting, j’étais très compétitif et pensais être prêt à courir au plus haut niveau. Mais à l’époque, on ne venait pas nous chercher à cet âge car on ne pensait pas qu’un gars puisse être prêt pour les grosses catégories comme la F1. »
« Depuis, les temps ont changé. Les jeunes progressent bien plus vite, tout simplement parce qu’ils ont aujourd’hui accès à des outils qui leur permettent de mieux étudier et comprendre ce qu’il se passe. On peut par exemple creuser certains sujets autant qu’on veut avec internet, si on trouve la bonne source d’informations. Ça va donc beaucoup plus vite aujourd’hui, et ça explique pourquoi ces jeunes pilotes arrivent si bien placés en F1. »
« Bien sûr, les écuries sont aujourd’hui bien mieux organisées qu’avant, le management est plus efficace et c’est donc un peu plus facile de poser le pied dans ce petit monde. Mais il faut toutefois un grand talent, beaucoup de dévouement et de discipline, et Max fait évidemment de l’excellent travail. »