Maintenant que l’annonce de son départ pour Mercedes en 2013 est officialisée, les relations entre McLaren et Lewis Hamilton vont peut-être se rafraîchir, et ce, dès cette fin de semaine au Japon.
Lewis Hamilton avoue d’ailleurs qu’il y aura probablement une petite gêne de son côté du garage.
“Il y a des gars qui travaillent sur ma voiture depuis 2007 et j’ai de très bonnes relations avec eux. Je n’ai pas encore eu l’occasion de leur parler,” raconte Lewis Hamilton. “J’ai demandé à Martin (Whitmarsh) d’organiser une rencontre avec tout le monde à la cantine afin de répondre à toutes leurs questions. J’ai parlé à Martin et je lui ai dit que mon intention n’était pas de couper les ponts avec McLaren. Je n’ai aucun problème avec l’équipe.”
Lewis Hamilton avoue par ailleurs que sa décision de quitter McLaren n’a pas été la plus facile de sa vie. “C’était très très stressant. Il y a des moments où je me disais que je devais partir et d’autres où je pensais que je devais rester. Il était important que je le fasse à ma manière. Personne ne m’a poussé à anticiper ma décision, mais la pression était énorme. On m’a donné quelques dates limites, mais je n’ai respecté aucune d’elles,” poursuit le pilote britannique.
Est-ce le côté financier de l’offre de l’équipe Mercedes qui l’a décidé à signer chez elle ? “J’avais deux offres sur la table qui étaient très similaires, mais l’une d’elles exigeait de moi un peu moins de journées promotionnelles. Martin m’a demandé ce qu’il pouvait m’offrir de plus, mais je lui ai dit que je voulais relever un autre challenge. Je ne sais pas comment cela va se passer, mais je sais que tout le monde doit expérimenter ce genre de choses, c’est-à-dire travailler avec de nouvelles personnes dans un nouvel environnement. Ca fait partie de mon apprentissage. Je pense que c’est la dernière étape vers l’indépendance.”
Lewis Hamilton quitte donc une équipe au sommet de son art contre une autre qui se cherche encore et qui espère un jour se battre au sommet. Un autre pilote avait déjà tenté ce pari par le passé : Michael Schumacher. Le champion allemand avait en effet quitté Benetton à la fin de la saison 1995 pour rejoindre Ferrari avec son deuxième titre mondial consécutif dans la poche.
“Dans l’histoire de la F1, il n’y a pas beaucoup de pilotes qui ont fait ça, à l’exception d’un seul et il est connu pour ça. J’espère qu’on dira la même chose de moi à l’avenir. Je suis chez McLaren et je vais traverser le pont dans un sens, mais qui peut savoir, un jour je ferai peut-être le chemin inverse ?” ajoute-t-il.