Pour la sixième fois consécutive, Lewis Hamilton a vu son coéquipier Nico Rosberg signer à ses dépens la pole position à Abu Dhabi.
Le triple champion du monde a peut-être une explication à cette baisse de régime qui le touche depuis quelques semaines. En effet, le Britannique affirme que Mercedes a changé la direction de son développement à Singapour, ce qui aurait changé ses réglages de manière drastique. Rappelons également que c’est lors de cette course que les règles concernant la pression des pneumatiques avaient été modifiées.
Hamilton, qui a concédé quatre dixièmes à Rosberg en qualifications, reconnaît qu’il avait peut-être sous-estimé l’impact de ces changements.
"Je savais que nous avions effectué un changement avant Singapour, mais je ne pensais pas vraiment que cela ferait une telle différence," admet Hamilton. "A Suzuka, la voiture était déjà différente. J’avais beau tout donner pour que les choses s’améliorent, j’avais déjà perdu l’avantage. Les ingénieurs de Mercedes m’ont affirmé qu’ils ne pensaient pas avoir rendu la voiture plus lente, mais je ne la trouve pas plus rapide. Mais je ne peux pas retrouver ce que j’avais avant, car l’équipe ne souhaite pas retourner en arrière."
"Nous savons ce qui a changé sur la voiture, mais je n’ai pas encore compris pourquoi je n’arrivais pas à trouver le bon équilibre. Avant Singapour, j’avais une marge de trois à six dixièmes sur Nico en qualifications, à l’exception de Barcelone. Puis d’un seul coup, les choses se sont inversées."
Pour tenter d’inverser cette tendance à Abu Dhabi, Hamilton a choisi une nouvelle pièce sur sa suspension, mais il avoue déjà regretter cette décision.
"Cela m’a fait perdre au moins un dixième de plus. J’ai essayé quelque chose de différent, mais ça ne fonctionne pas. J’ai essayé de combler cela par des choix audacieux dans mes réglages. J’ai fait de mon mieux à travers cette exploration de nouveautés, mais ça n’a pas fonctionné."