Esteban Ocon a beau avoir signé un troisième temps absolument remarquable à Spa ce samedi, son avenir chez Racing Point Force India semble compromis : Lance Stroll devrait hériter de son volant, depuis le rachat de l’écurie par son paternel.
Le Français a confirmé à Sebastian Vettel qu’il devrait quitter Racing Point Force India la saison prochaine, dans un échange filmé par la FOM juste après les qualifications…
« Tu as quoi pour l’an prochain ? Toujours rien ? » demande Vettel à Ocon.
« Non, rien » répond Ocon.
« Est-ce que tu seras ici [chez Racing Point Force India] ? »
« Non, la place est prise » regrette Ocon.
« Oh, par qui ? » demande alors Sebastian Vettel.
« Devine ! » répond Ocon. « Par celui qui a acheté l’équipe. »
« Oui, mais l’autre volant ? » demande Vettel.
« Eh bien, par l’autre personne [Sergio Pérez] qui amène de l’argent » conclut Ocon.
Trop peu soutenu financièrement par Mercedes, Esteban Ocon court donc le risque de se voir privé de volant l’an prochain… alors qu’il a brillé à Spa ce samedi.
Lewis Hamilton et Sebastian Vettel, seuls pilotes qu’Esteban Ocon n’a pas battus en qualifications à Spa, sont donc montés au créneau pour prendre la défense du Français dans cette période d’incertitude.
« J’ai toujours été un supporter d’Esteban » a déclaré Lewis Hamilton. « Ses performances sur la piste sont exceptionnelles. »
« Malheureusement, la F1 est un endroit étrange où certaines équipes, au lieu de choisir des pilotes jeunes, choisiront surtout ceux qui apporteront de l’argent. La structure de la F1 est probablement mauvaise, en termes de redistribution des revenus. »
« Je n’ai pas vu qui allait signer chez Racing Point Force India, ou quels baquets étaient disponibles. Mais Esteban doit être dans une des meilleures voitures, puisque c’est l’un des meilleurs pilotes. Vous ne pouvez laisser quelqu’un qui a plus d’argent passer devant un meilleur pilote. Ce ne devrait pas arriver. Le régulateur doit définitivement régler ce problème. »
Sebastian Vettel rejoint tout à fait l’avis de son rival pour le championnat du monde : il ne comprend pas pourquoi Esteban Ocon serait écarté pour des raisons extra-sportives…
« De l’extérieur, il est difficile de juger, mais je pense qu’il fait tout bien. C’est très bien d’être 3e en qualifications, ce n’est pas le niveau de sa voiture ! C’est très parlant d’y parvenir dans une session comme celle-ci, une session qui peut être assez chaotique et dans laquelle commettre une erreur est facile. Tout mettre ensemble est crucial, et c’est ce qu’il a fait. »
« Malheureusement de nos jours, un nouveau gars arrive et il est un super-héros, et ensuite, un autre gars arrive, et il est le nouveau super-héros. Et le premier gars qui était là, est oublié, même s’il faisait du très bon travail. »
McLaren et Williams sont les deux options qui restent à Esteban Ocon aujourd’hui. Le Français n’est pas le favori pour le baquet McLaren, et devra faire avec la concurrence de Robert Kubica ou Artem Markelov pour le volant Williams.
« Bien sûr, je ne sais pas quel sera mon futur pour le moment » confie le Français. « Je ne sais pas où je courrai l’an prochain ou ce que je ferai. La seule chose que je peux faire, c’est performer sur la piste, faire le même travail qu’avant, faire de mon mieux. Si vous faites un travail solide en F1, l’équipe ne peut vous renvoyer, elle a besoin de vous, donc c’est ce que j’essaie de faire. »
Ce qui est certain, c’est qu’Esteban Ocon a été touché par le soutien des deux champions du monde.
« C’est incroyable d’entendre cela de Lewis et Seb. Je suis très heureux de l’entendre. Bien sûr, je veux courir l’an prochain et je fais tout pour y arriver, je travaille très dur tous les jours pour cela, et entendre ces propos formidables de ces deux champions, c’est fantastique. Je verrai ce que le futur me réservera. Je suis géré par Mercedes et ils ont pris des décisions géniales dans le passé pour moi, donc je suis sûr qu’il en sera de même dans le futur, je l’espère, et que tout se réglera pour moi. »