Pour la première fois depuis qu’il est chez Mercedes, Lewis Hamilton a arboré le n°1 sur sa monoplace, sur le nez de sa W09, à Abu Dhabi.
Le Britannique était pourtant resté fidèle à son numéro 44 suite à ses titres mondiaux obtenus en 2014, 2015 et 2017. Cela a duré le temps d’une séance d’essais libre au moins. Alors pourquoi a-t-il décidé de déroger à sa règle ?
"J’ai toujours dit que tant que le règlement sur nos numéros personnels l’autoriserait, je continuerais à porter le 44 plutôt que le 1 si je suis le champion en titre," explique Hamilton.
"Personnellement, je n’aime pas le n°1, mais pas du tout. Mais c’était juste pour une raison : mon équipe, nos gars. Pour une séance. Donc ça n’est pas un gros sacrifice pour moi mais, pour eux, ça veut dire beaucoup."
"Si je l’ai fait c’est parce que ça fait 6 ans que je suis là, ça fait 5 ans que nous sommes champions maintenant et ils n’ont jamais eu le bonheur de voir le n°1 sur ma voiture, qui est aussi leur voiture. Je voulais leur faire ce plaisir, pour les remercier."
Hamilton révèle que ses ingénieurs et mécaniciens lui ont parfois posé la question : quand allait-il mettre le numéro 1 ?
"Je me souviens, ils me l’ont plusieurs fois demandé, si j’allais le faire un jour. J’ai pensé que ce serait cool de l’avoir au moins pour une séance, pour qu’ils aient des photos, pour qu’ils soient fiers que nous soyons les n°1. Mais le 44 reste mon numéro fétiche. Il est même devenu un numéro fétiche pour certains d’entre eux. Ils font attention s’il y a un bus n°44 ou un siège n°44 dans un avion. Ce genre de choses... et c’est exactement comme ça que je le vois."
Hamilton conclut sur le fait qu’il aimerait qu’une chose change.
"Si un pilote devient champion du monde et qu’il va ailleurs, il ne devrait pas porter le n°1 dans sa nouvelle équipe. Ca m’avait semblé étrange de voir le n°1 sur notre McLaren en 2010 quand Jenson Button a quitté Brawn GP avec son titre pour notre équipe."