La température ambiante est de 25° et celle de la piste de 29° au moment de donner le départ de la première séance d’essais libres du premier Grand Prix d’Inde de l’histoire du Championnat du monde de F1.
Première mauvaise surprise : il y a des chiens errants dans l’enceinte du circuit, ce qui n’est pas rassurant pour les pilotes. Ceux-ci s’élancent toutefois assez vite pour boucler un premier tour d’installation sur une piste très poussiéreuse.
Pour cette première séance, Karun Chandhok est au volant de la Lotus de Kovalainen et Karthikeyan dans le baquet de Liuzzi, mais dans ce dernier cas il s’agit d’un remplacement qui se prolongera jusqu’à dimanche.
La séance a commencé depuis seulement 5 minutes lorsqu’elle est interrompue par la présence d’un chien errant sur la piste. La séance est relancée quelques minutes plus tard.
Karthikeyan signe le premier chrono de la journée en 1’45"906 puis en 1’42"310. Ce chrono est ensuite amélioré par Ricciardo (1’39"835), Schumacher (1’38"658, 1’35"275 1’34"635), Alguersuari (1’34"314), Rosberg (1’34"002), Alguersuari (1’32"911, 1’31"904, 1’31"436, 1’31"299), Button (1’30"794, 1’29"694) et Schumacher (1’29"353, 1’28"656).
Il reste 35 minutes dans cette séance lorsque Fernando Alonso s’immobilise dans une échappatoire. Sa monoplace a très probablement des soucis techniques.
Jenson Button se replace en tête du classement quelques minutes plus tard en 1’28"501. Ce chrono est ensuite battu par Hamilton (1’27"515), Webber (1’27"428), Vettel (1’27"416) et finalement Hamilton dans les dernières secondes en 1’26"836.
A noter encore pour cette séance la sortie de piste de Jaime Alguersuari à quelques minutes du drapeau à damier. Sa voiture a légèrement touché le mur de pneus et elle n’est donc pas fortement abîmée. A signaler encore l’arrêt en piste de la Williams de Pastor Maldonado sur panne technique.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.26.836 | 22 | |
| 02 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.27.416 | +0.580 | 23 |
| 03 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.27.428 | +0.592 | 27 |
| 01 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.28.394 | +1.558 | 23 |
| 05 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1.28.531 | +1.695 | 23 |
| 06 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1.28.542 | +1.706 | 29 |
| 07 | Felipe Massa | Ferrari | 1.28.544 | +1.808 | 22 |
| 08 | Adrian Sutil | Force India Mercedes | 1.28.705 | +1.869 | 23 |
| 09 | Sébastien Buemi | Toro Rosso Ferrari | 1.29.219 | +2.383 | 24 |
| 10 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.29.355 | +2.519 | 29 |
| 11 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.29.700 | +2.864 | 24 |
| 12 | Vitaly Petrov | Lotus Renault GP | 1.29.705 | +2.869 | 22 |
| 13 | Bruno Senna | Lotus Renault GP | 1.29.799 | +2.963 | 20 |
| 14 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.30.132 | +3.296 | 25 |
| 15 | Rubens Barrichello | Williams Cosworth | 1.30.367 | +3.531 | 21 |
| 16 | Jaime Alguersuari | Toro Rosso Ferrari | 1.30.566 | +3.730 | 19 |
| 17 | Pastor Maldonado | Williams Cosworth | 1.30.669 | +3.833 | 22 |
| 18 | Jarno Trulli | Team Lotus Renault | 1.30.818 | +3.982 | 22 |
| 19 | Karun Chandhok | Team Lotus Renault | 1.32.487 | +5.651 | 24 |
| 20 | Timo Glock | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.32.771 | +5.935 | 24 |
| 21 | Daniel Ricciardo | HRT F1 Cosworth | 1.33.928 | +7.092 | 27 |
| 22 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1.34.113 | +7.277 | 30 |
| 23 | Jérôme d’Ambrosio | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.35.796 | +8.960 | 19 |
| 24 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.35.899 | +9.063 | 4 |