La température ambiante est de 28° et celle de la piste est de 37 au moment de donner le départ de cette troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix de Malaisie, deuxième manche du championnat 2011.
Les pilotes s’élancent très vite pour boucler leur premier tour d’installation, mais il faut attendre une grosse dizaine de minutes de plus pour voir les premières monoplaces se relancer en piste : la Virgin de D’Ambrosio, la Renault de Petrov et la Lotus de Trulli.
Petrov signe le premier chrono en 1’47"263, mais plusieurs pilotes se relayent ensuite en tête du classement : Trulli, Kovalainen, Petrov (1’39"884), Hamilton (1’39"563), Heidfeld (1’39"426) et Hamilton (1’38"940). Il reste 35 minutes dans cette séance.
Felipe Massa prend la tête du classement à 25 minutes du drapeau à damier et il est toujours en pneus durs. Quelques minutes plus tard, c’est au tour de Jenson Button de prendre la tête (1’38"464) avant de céder celle-ci face aux assauts de Vettel (1’38"213 et 1’38"016).
C’est à la fin de cette séance que les pilotes montent des pneus tendres pour préparer la qualification de cet après-midi.
C’est avec ces gommes tendres que Fernando Alonso prend la tête du classement en 1’37"284. Mais d’autres pilotes vont faire mieux que lui : Button (1’36"805) et finalement Lewis Hamilton (1’36"340).
A noter encore pour cette séance, le double tête-à-queue sans conséquence de Paul di Resta.
| Pos. | Pilote | Equipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Lewis Hamilton | McLaren Mercedes | 1.36.340 | 11 | |
| 02 | Mark Webber | Red Bull Renault | 1.36.630 | +0.290 | 16 |
| 03 | Jenson Button | McLaren Mercedes | 1.36.762 | +0.422 | 14 |
| 04 | Nick Heidfeld | Lotus Renault GP | 1.37.115 | +0.775 | 17 |
| 06 | Sebastian Vettel | Red Bull Renault | 1.37.175 | +0.835 | 14 |
| 06 | Fernando Alonso | Ferrari | 1.37.284 | +0.944 | 11 |
| 07 | Vitaly Petrov | Lotus Renault GP | 1.37.297 | +0.957 | 17 |
| 08 | Felipe Massa | Ferrari | 1.37.762 | +1.422 | 12 |
| 09 | Kamui Kobayashi | Sauber Ferrari | 1.38.059 | +1.719 | 18 |
| 10 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1.38.300 | +1.960 | 20 |
| 11 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1.38.307 | +1.967 | 20 |
| 12 | Sergio Perez | Sauber Ferrari | 1.38.448 | +2.108 | 17 |
| 13 | Adrian Sutil | Force India Mercedes | 1.38.466 | +2.124 | 16 |
| 14 | Pastor Maldonado | Williams Cosworth | 1.38.597 | +2.257 | 15 |
| 15 | Sébastien Buemi | Toro Rosso Ferrari | 1.38.665 | +2.325 | 14 |
| 16 | Rubens Barrichello | Williams Cosworth | 1.38.651 | +2.341 | 16 |
| 17 | Jaime Algusersuari | Toro Rosso Ferrari | 1.38.716 | +2.376 | 14 |
| 18 | Paul di Resta | Force India Mercedes | 1.38.864 | +2.524 | 13 |
| 19 | Heikki Kovalainen | Team Lotus Renault | 1.39.260 | +2.920 | 19 |
| 20 | Jarno Trulli | Team Lotus Renault | 1.39.699 | +3.359 | 15 |
| 21 | Jérôme d’Ambrosio | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.41.215 | +4.875 | 17 |
| 22 | Timo Glock | Marussia Virgin Racing Cosworth | 1.41.414 | +5.074 | 18 |
| 23 | Vitantonio Liuzzi | HRT F1 Cosworth | 1.43.147 | +6.807 | 6 |
| 24 | Narain Karthikeyan | HRT F1 Cosworth | 1.43.383 | +7.043 | 11 |