La barre fatidique des 1000 tours a été franchie par Mercedes lors de ces essais de Barcelone. Aujourd’hui encore, la monoplace allemande a tourné comme un métronome, avec pas moins de 201 couverts, dont 104 pour Valtteri Bottas et 97 par Lewis Hamilton.
Si Mercedes n’a pas cherché la performance, les temps signés en médiums sont pour autant plus que prometteurs. En simulation de course, Lewis Hamilton avoue même qu’il était aussi rapide que sur un tour de qualifications l’an dernier – même s’il faut prendre en compte le resurfacage de la piste. La concurrence peut-elle déjà être très inquiète ?
« Ce fut une journée de test vraiment positive » se félicite l’Anglais. « Nous avons pu tout mener à bien, la fiabilité a été formidable. Tout le monde a fait un travail formidable. Je suis vraiment fier de l’équipe. Nous sommes heureux des informations que nous avons collectées. »
« La voiture et la piste permettent toutes deux d’aller beaucoup plus vite par rapport à l’an passé. Lors de mon dernier relais en simulation de course, je tournais en 1’19, soit mon temps réalisé en qualifications l’an dernier ! »
« C’est toujours difficile de savoir où nous sommes exactement par rapport à Red Bull et Ferrari et nous ne le saurons vraiment qu’à la première course. Mais je sens que nous avons obtenu autant d’informations que nous le pouvions pour nous doter des meilleures données avant Melbourne. La préparation fut vraiment très bonne étant donné le temps en piste que nous avions. »
Valtteri Bottas se félicite lui aussi d’une journée « très positive » dans une Mercedes qui semble particulièrement agile en courbe.
« Nous avons complété plus de 200 tours et j’en ai fait plus de 100 l’après-midi. Donc c’est très positif. Et je suis très heureux des progrès accomplis. Maintenant il faut continuer à travailler jusqu’au premier Grand Prix. Ce sera intéressant de découvrir notre classement. »
« Nous avons chaussé les médiums et les durs qui ont assez bien fonctionné. Je pense que nous avons toujours des soucis de blistering avec les pneus plus tendres. J’espère que ce sera différent à Melbourne, mais ici sur la nouvelle surface, nous avons eu quelques difficultés. »
« L’équipe a fait un travail formidable ces deux dernières semaines. J’apprécie vraiment de travailler avec elle et j’ai hâte de courir à Melbourne. »