Brendon Hartley va effectuer à temps plein l’un des retours les plus improbables de la Formule 1 récente. Le Néo-Zélandais a été évincé du programme Red Bull en 2009 avant de s’orienter vers l’Endurance où il a remporté les 24 heures du Mans et le championnat du monde.
Après avoir repris contact avec Helmut Marko pour proposer ses services lorsque Porsche a annoncé son départ, il pensait s’en tenir à un potentiel rôle dans le simulateur. D’éviction en départ anticipé, Toro Rosso a eu besoin d’un pilote et Hartley a terminé la saison 2017 avant d’être confirmé pour 2018.
"Je ne pensais pas qu’il me donnerait directement ma chance en course sans avoir un minimum de garantie" reconnaît Hartley au sujet de Marko. "Je respecte Helmut et toutes les personnes impliquées qui ont osé prendre ce risque et avoir confiance en ma capacité à faire le boulot. Je pense qu’ils ont beaucoup analysé mes performances en LMP1 où le niveau est élevé".
"J’ai appelé Helmut Marko juste avant le Grand Prix de Hongrie. A ce moment-là, je ne pensais pas que j’allais faire mes débuts en F1 cette année, ni même la suivante, mais je savais que je pourrais avoir l’opportunité de faire des essais ou de rouler dans le simulateur, afin de prouver mon niveau".
Brendon Hartley a été handicapé par des dizaines de places de pénalité et de nombreuses pannes mécaniques mais a toutefois obtenu une saison complète durant laquelle il pourra montrer ce dont il est capable.