Rio Haryanto n’a su que quelques jours avant les premiers essais hivernaux de Barcelone qu’il serait titulaire cette année en Formule 1. Il fera ses débuts chez Manor Mercedes et admet qu’il n’a guère eu le temps de penser à ce qui lui était arrivé en l’espace d’un mois.
"Je n’ai pas vraiment eu le temps de souffler et de penser à tout ça ! Mais je ne me plains pas, c’était mon rêve de piloter en F1 depuis si longtemps que j’apprécie chaque minute. Ces moments ont été incroyables pour moi et mon pays. J’ai eu beaucoup de soutien."
Se sent-il prêt avec 4 jours d’essais seulement ?
"Il n’y a eu que 4 jours de roulage en effet mais nous avons réussi à condenser beaucoup de choses en peu de temps. Nous avons pu tester presque tout : la performance sur un tour, la simulation de course, la simulation de qualification, les essais de départs, les arrêts aux stands et toutes les procédures d’un week-end de course. Bien entendu vous souhaitez toujours avoir plus de temps pour vous préparer mais je me sens prêt."
Qu’a-t-il fait pour se préparer pour ce premier Grand Prix ?
"J’ai eu de la chance d’être en Indonésie depuis la fin des essais, je suis donc dans la bonne zone de décalage horaire. Il y a eu beaucoup de rencontres avec les médias dans mon pays, avec une conférence de presse hier à Jakarta notamment. J’ai encore un programme très chargé mais j’arrive à le gérer entre mes entrainements. A Melbourne, ma famille va venir me soutenir et j’essayerai de passer du temps avec elle en dehors du circuit. Il est important de rester relaxé."
Qu’est-ce qu’il est impatient de découvrir lors de ce premier Grand Prix ?
"Tout ! Je veux que ce soit un week-end mémorable pour toute ma vie. En piste je suis impatient de participer aux qualifications et à la course bien entendu mais la qualification est intéressante parce qu’elle est nouvelle pour tout le monde. Ensuite, lors de la course, aller se placer sur la grille de départ sera certainement un moment spécial."