Après des mois de discussions, Mercedes a finalement annoncé jeudi qu’elle fournirait des moteurs à jour à Manor en 2016, ce qui met définitivement un terme aux déjà maigres espoirs de Red Bull de ce côté-là. Renault étant exclu de l’équation, l’équipe de Milton Keynes reste bien sûr en pourparlers avec Ferrari, mais cette dernière n’envisage de fournir que des moteurs datant de 2015.
« Red Bull est probablement un peu trop compétitive, estime l’ancien pilote Damon Hill, et ça leur joue des tours. On peut donc comprendre pourquoi Mercedes ne veut pas leur fournir de moteur. Mais ils ont aussi été durs envers leur motoriste Renault alors ils ont une réputation de clients difficiles et se trouvent dans une position où ils n’ont maintenant plus aucun moteur disponible. »
C’est en revanche une aubaine pour Manor qui, suite à sa presque disparition cet hiver, dispute la saison 2015 avec des moteurs Ferrari 2014 et reste condamnée à hériter des deux dernières places ou presque lors de chaque course.
Et en 2016, le moteur Mercedes ne sera pas la seule nouveauté pour la petite équipe, qui a également mis en place un partenariat avec Williams. Hill estime donc que Manor pourrait avoir ses chances en milieu de peloton.
« C’est vraiment une bouée de sauvetage pour Manor et ça va gonfler leurs chances de devenir une équipe de milieu de grille l’an prochain. Ils disposeront d’un ensemble assez similaire à ce qu’avait Force India avec ses moteurs Mercedes et précédemment des liens avec McLaren. Maintenant que Manor collabore avec Williams, on peut envisager de voir ses voitures entrer dans le club des 15 meilleures monoplaces. »
Ces deux partenariats pourraient de plus intéresser davantage de monde pour prendre le volant des Manor l’an prochain.
« L’équipe va pouvoir se vendre un peu mieux, ce qui signifie qu’elle pourra peut-être séduire des pilotes dotés d’un budget plus conséquent et peut-être compétitifs et plus expérimentés que leur duo actuel, » conclut le champion du monde 1996.