Si Honda a vécu un retour difficile en Formule 1 en 2015 avec des problèmes de fiabilité à répétition et un manque de puissance chronique, Toto Wolff, le directeur de Mercedes en F1, estime que les progrès en cours de saison combinés à la refonte d’éléments-clefs pendant l’hiver permettront au motoriste japonais de se montrer compétitif.
« Honda est une entreprise énorme avec beaucoup de ressources, et c’est leur moteur qui a connu la courbe de développement la plus importante en 2015. Même si ça a été une année très difficile pour eux, leurs progrès ont été significatifs en cours de saison. Il ne fait aucun doute qu’ils deviendront un candidat sérieux à la victoire. »
Les propos de Wolff s’opposent néanmoins à ceux de son responsable moteur, Andy Cowell, qui déclarait la semaine dernière ne pas être convaincu que le concept ‘taille zéro’ de Honda soit adapté aux règlements en vigueur.
Quoi qu’il en soit, l’Autrichien revient aussi sur une nouveauté pour 2016 : l’écurie Manor Racing, qui sera propulsée par un bloc Mercedes et dont l’une des monoplaces sera pilotée par Pascal Wehrlein.
« Ils vont franchir une grosse marche, et pas seulement grâce au moteur. Ils ont aussi réuni une bonne équipe, des individus compétents, un bon budget, la bonne attitude et Pascal au volant. Je suis convaincu que la voiture et le pilote auront leurs grands moments et seront solides en milieu de peloton. »
Et à l’avant, on retrouvera sans doute une fois encore Mercedes. Mais Wolff insiste : le succès n’est pas garanti si on se repose sur ses lauriers.
« L’environnement change en permanence, les règlements et la politique aussi. Il faut s’adapter : j’ai lu quelque part que les espèces animales qui prospèrent le mieux sont celles qui s’adaptent le plus rapidement, et c’est comme ça que la Formule 1 fonctionne. Les menaces de demain seront différentes de celles d’aujourd’hui et il faut simplement être conscient que tout est possible en F1. »