Christian Horner ne cachait pas sa joie aujourd’hui à Barcelone d’aligner un duo très fort selon lui chez Red Bull : Daniel Ricciardo et Max Verstappen.
Le Hollandais, qui remplace Daniil Kvyat, a déjà toute la confiance du patron de l’équipe quadruple championne du monde.
"Une équipe de F1 veut toujours avoir le duo de pilotes le plus compétitif et selon moi Ricciardo et Verstappen ont le potentiel pour représenter cela. Ce sera peut-être le meilleur duo de la Formule 1 des années à venir," explique Horner.
"Bien entendu l’évolution des règles et des moteurs aura un rôle majeur à jouer sur notre compétitivité."
Verstappen ne risque-t-il pas de se brûler les ailes à 18 ans dans un top team ?
"Certains disent cela mais à 16 ans il a prouvé être l’un des meilleurs talents du sport auto et ensuite de ce paddock. Max a démontré qu’il a un énorme talent naturel. Il sait dépasser, il sait faire de bonnes courses."
"Oui, il a encore beaucoup à apprendre mais il est déjà très mature dans sa tête malgré ses jeunes épaules. Son développement m’a impressionné jusque-là et cette ascension va continuer."
Red Bull a-t-elle voulu se protéger en signant Verstappen avant que Mercedes ou Ferrari ne le fasse ?
"Non, il n’y avait pas de pression du tout. Max était certainement plus surpris que Daniil suite à cette décision, pour être honnête. Il n’y a pas eu de pression de la part de Max ou de son management pour nous faire signer."
"Max est l’un des meilleurs de la F1 et c’est naturel que d’autres équipes montrent de l’intérêt pour lui. Ce transfert tue également le marché des transferts en ce qui concerne les pilotes Red Bull en tout cas."
Horner confirme en effet que Verstappen a signé pour plusieurs années et qu’il n’a pas l’intention de laisser partir Ricciardo.
Quant à Kvyat, qui retourne chez Toro Rosso, Horner admet que "Daniil a souffert face à Riccardo, de manière assez constante."
Verstappen et Sainz ont eu une relation tendue. Il pourrait en être de même entre le Hollandais et Ricciardo ?
"Nous avons déjà eu à gérer des situations très tendues entre Vettel et Webber, je ne vois donc pas de problèmes. Quand vous avez deux pilotes rapides il faut s’y attendre. Max va aussi apprendre à mieux gérer ses relations, grâce à l’expérience. Il va être face à une référence, Daniel Ricciardo, qui pilote mieux que jamais. Je pense même qu’il n’y a pas meilleur pilote que Daniel en ce moment. Voilà un duo fantastique et excitant pour nous."