A une courte majorité a été adoptée, fin avril, une modification réglementaire importante au niveau des ailerons : en 2019, le design de ces pièces aérodynamiques essentielles sera modifié, afin de faciliter les dépassements et les batailles rapprochées en piste.
Si cette décision vise en priorité le plaisir des spectateurs et téléspectateurs, elle ne sera pas sans conséquence sur le budget de développement des écuries – déjà sous tension – pour la saison prochaine. Christian Horner, le patron de Red Bull, a ainsi vertement dénoncé cette mesure d’urgence, en pointant des coûts d’adaptation prohibitifs.
« Parfois, ce sport a cette capacité de se tirer une balle dans le pied ! Ce qui est certes envisagé pour 2021 est du bon travail. Le problème, c’est qu’un échantillon de ces règles pour le futur a été extrait [pour être introduit en 2019], sans avoir été pleinement analysé. Son introduction a été précipitée dans le règlement. Et ça va totalement à l’encontre du règlement existant. »
Ces modifications pour 2019 peuvent pourtant sembler relativement limitées en apparence. Telle n’est pas l’opinion de Christian Horner, qui prédit des ajustements aérodynamiques plus conservables que prévu.
« Cela change complétement la philosophie de la voiture. L’aileron avant sera plus large. Or, c’est au niveau de l’aileron avant que l’air entre en contact avec la voiture, et donc ce changement concernera aussi la suspension, le châssis, absolument chaque composant. Et nous parlons de contrôle des coûts responsable en F1 ! Ce qui a été introduit est un concept totalement nouveau... qui va coûter des millions et des millions d’euros. »
« Ces changements ont été précipités après Melbourne parce qu’il n’y avait pas eu de dépassements durant le Grand Prix. Mais quand est-ce qu’il y a vraiment eu des dépassements à Melbourne ? Et nous avons eu trois courses formidables depuis. Je trouve juste frustrant que les décisions soient prises en ne se fondant sur rien, sur aucune preuve, sur aucune conclusion – rien que sur des théories. Et la charge financière est transférée aux équipes. »
Christian Horner a un autre sujet de mécontentement en ce vendredi : la sortie de piste en EL1 de Daniel Ricciardo, qui a tapé le mur.
« Heureusement, les dégâts sont assez légers. Ils ne concernent que le vieil aileron avant, donc Daniel est un gars chanceux. Il aura la bonne spécification pour la prochaine session. »
Au sujet de ces nouvelles évolutions, notamment au niveau de l’aileron avant donc, Christian Horner en a dit un peu plus. Il préfère rester relativement prudent et modeste sur leur ampleur.
« C’est une évolution raisonnable. Il y a beaucoup de détails nouveaux, en particulier au niveau des déflecteurs. C’est une pièce aérodynamique complexe. Il faut que tous les petits éléments s’équilibrent sans nuire à l’ensemble, et c’est extrêmement important. Si nous pouvons en tirer deux dixièmes… c’est l’objectif. C’est une évolution. A chaque course nous essayons d’obtenir un surcroît de performance. Cinq dixièmes ? Ce n’est pas facile à trouver dans ce business. »