Après une première saison de F1 avec l’équipe Williams, en tant que pilote titulaire, l’Allemand Nico Hulkenberg entame cette saison 2011 dans le rôle du pilote de réserve de l’équipe Force India. Il aura toutefois le droit de participer de temps en temps à la première séance d’essais libres du vendredi matin et ce sera déjà le cas ce vendredi à Melbourne.
Comment se sent-il à l’approche du Grand Prix d’Australie ? "Je suis très excité, probablement comme tout le monde en F1. Il est pratiquement impossible de prédire notre compétitivité ou celle de nos adversaires. Il me semble que c’est très serré, surtout au milieu du peloton, mais j’espère que l’équipe commencera bien cette saison. J’attends avec impatience la première séance d’essais libres lorsque je serai de retour au volant de la voiture."
La préparation physique est-elle aussi importante lorsqu’on est pilote de réserve ? "La préparation physique est un aspect important et je me suis donc entraîné pratiquement tous les jours afin d’être en bonne forme. En plus de ça, j’ai assisté à plusieurs réunions avec les ingénieurs et les autres pilotes durant les essais de cet hiver. J’ai fait de mon mieux pour aider l’équipe."
Nico Hulkenberg n’a roulé que deux fois en essais privés cet hiver. N’est-ce pas frustrant de rouler aussi peu ? "Ce fut un plaisir de faire mon retour au volant d’une monoplace de F1. Cela m’a procuré une sensation très particulière de m’asseoir au volant d’une Force India pour la toute première fois. Je n’ai roulé que pendant deux journées, mais cela m’a beaucoup aidé à mieux connaître l’équipe et la voiture."