Après avoir disputé la saison 2010 au volant d’une Williams et la saison 2011 sur le muret des stands de l’équipe Force India, l’Allemand Nico Hulkenberg est de retour aux affaires. Mais il a dû attendre de longs mois avant que Force India le confirme comme titulaire pour la saison 2012.
"J’ai été vraiment soulagé d’apprendre ça et je suis maintenant très impatient de commencer cette nouvelle saison," commente Hulkenberg chez GPUpdate. "Je savais bien sûr avec un peu d’avance sur l’annonce officielle que j’allais être retenu pour 2012, mais cela n’a pas été facile du tout d’attendre aussi longtemps avant de savoir ce que j’allais faire en 2012."
Est-ce vraiment utile de passer une saison entière sur le muret des stands ? "J’ai beaucoup appris sur le travail réalisé par l’équipe durant un week-end de Grand Prix. Lors de la plupart des séances d’essais, j’étais sur le muret des stands et je comprends maintenant ce que les ingénieurs font là."
L’équipe Force India avait mal commencé la saison 2011, mais elle l’a très bien terminée en s’octroyant la sixième place du championnat des constructeurs. Nico Hulkenberg espère-t-il commencer la saison 2012 aussi bien que Force India avait terminé la précédente ?
"Oui et je pense que c’est possible, même si ce ne sera pas facile du tout. Nous avions un très bon package à la fin de l’année passée et nous voulons bien sûr continuer sur notre lancée. Nous étions compétitifs sur tous les types de circuits en 2011. C’est indispensable si nous voulons terminer le championnat des constructeurs à la cinquième place. Si vous avez une voiture qui n’est compétitive que sur certains tracés, on peut rien faire de bien," explique le jeune pilote allemand.
Cette année, Nico Hulkenberg sera l’équipier de Paul di Resta, un fameux client. "En F1, tous les pilotes espèrent bien sûr battre leur équipier. Ce ne sera pas facile pour moi, car Paul a beaucoup de talent et une très bonne approche de la F1. En outre, il me faudra quelques courses pour me remettre dans le rythme et retrouver mon niveau de performance. J’espère toutefois que nous allons nous pousser l’un l’autre afin de faire avancer l’équipe."
Nico Hulkenberg a trouvé un volant, mais d’autres sont restés sur le banc de touche. Quels sont selon Hulkenberg les pilotes qui mériteraient de trouver un volant pour 2012 ? "C’est difficile à dire, mais j’espère que mes deux anciens équipiers, Barrichello et Sutil, trouveront un volant pour cette saison," ajoute-t-il.