Force India se rend pour la première fois en Azerbaïdjan ce week-end. L’équipe indienne et ses pilotes se sont préparés à l’inconnue que représente le nouveau circuit. Le tracé, situé dans le centre-ville de la capitale, Bakou, est un tracé urbain comportant vingt virages et longeant les remparts historiques de la ville.
C’est donc tout naturellement que Sergio Perez est excité à l’idée de se rendre dans un pays et un tracé qu’il ne connaît pas.
"Pour bien me préparer à Bakou, j’ai regardé la vidéo d’un tour du circuit qui a été publiée sur Internet et la première impression que j’ai, c’est que la piste va être vraiment difficile. Il y a beaucoup de sections étroites, comme on peut s’y attendre sur un circuit urbain, mais il semble plus rapide que Monaco. C’est le genre de circuit où je suis à l’aise et il devrait donc y avoir un beau spectacle".
"Je ne suis jamais allé en Azerbaïdjan," ajoute Perez. "Donc je le ressens comme une aventure. Il est toujours intéressant de découvrir un nouvel endroit pour la première fois et de continuer à aller dans de nouveaux pays et de toucher de nouveaux fans. Une fois que nous arriverons sur le circuit cependant, ce sera comme d’habitude. Il sera important d’apprendre le tracé rapidement, donc le premier tour à pied avec les ingénieurs et la première séance d’essais seront cruciaux."
De son côté, Nico Hulkenberg aborde ce premier Grand Prix à Bakou avec beaucoup d’engouement et de curiosité.
"Je suis surexcité à propos de la course à Bakou ! C’est sympa de découvrir une nouvelle destination, tout est neuf et tout le monde vous accueille avec enthousiasme. Je dois admettre que je ne sais pas beaucoup de choses sur l’Azerbaïdjan, il sera donc intéressant d’apprendre à connaître le pays. J’aime arriver à un endroit et pouvoir sortir pour tout découvrir : c’est un des avantages de notre travail, de pouvoir être en mesure de découvrir beaucoup d’endroits dans le monde".
"Apprendre à connaître la piste sera crucial," poursuit Hulkenberg. "Je n’ai pas eu la chance de la découvrir dans le simulateur mais j’ai vu la vidéo sur YouTube plus tôt la semaine dernière. Dans tous les cas, il faudra tout faire pour apprendre le tracé dès les premiers tours de piste."
"Il semble rapide, en particulier pour un circuit urbain : il y a une énorme ligne droite, avec quelques virages à fond et des sections plus sinueuses qui nécessiteront un compromis au niveau des réglages. Je suis un grand fan des circuits urbains : ils peuvent vous procurer des sensations uniques, vous conduisez très près des murs et il est beaucoup plus difficile de pousser votre voiture et vous-même à la limite."