C’est avec une septième place dans son escarcelle que Nico Hulkenberg a quitté le circuit de Melbourne dimanche. Un résultat inespéré après l’hiver très compliqué connu par l’écurie Force India. Des points tout de même obtenus en partie grâce aux nombreux abandons mais qu’importe pour le pilote allemand.
"Je suis heureux," déclare Hulkenberg. "Nous ne pouvions pas forcément espérer un tel résultat car nous avons été pénalisés par notre retard sur notre voiture en ce début de saison. La fiabilité a été notre priorité, certainement pas la vitesse. Et nous avons de plus été chanceux que beaucoup aient abandonné."
Habituellement, les Force India sont meilleures en course qu’en qualifications, mais "pas cette fois" selon Hulkenberg. "La course a été plus difficile que prévu. Personnellement, j’espérais faire mieux, mais il n’y avait pas d’harmonie avec la voiture et ce fut une lutte constante. J’ai pâti de beaucoup de sous-virage, peut-être à cause d’un problème de régulation sur l’aileron arrière. La partie arrière était très instable."
De plus, tout n’était pas gagné en début de course.
"Mon départ a été mauvais," ajoute Hulkenberg. "J’ai ensuite tenté de m’infiltrer dans la zone interne de la piste, ce qui m’a permis de gagner une ou deux positions. J’ai ensuite vu qu’il se passait quelque chose , mais j’ai réussi à en sortir indemne. Puis ensuite, après la sortie de la voiture de sécurité, j’ai disputé une course dans l’ensemble en solitaire."
Il n’y avait donc que quinze voitures sur la grille de départ à Melbourne. Une situation inédite mais selon Hulkenberg, "cela ne se perçoit pas dans la voiture. Mais ce qui m’a réellement surpris, c’est la durée très courte qu’il y a eue entre la mise en place sur la grille et le départ. Normalement, j’arrivais sur la grille et j’attendais un moment supplémentaire, alors que cette fois tout est allé très vite."
L’Allemand est désormais tourné vers la Malaisie, un tout autre défi.
"C’est une piste qui demande beaucoup à l’aérodynamique et qui ne pardonne pas," poursuit le pilote Force India. "Etant donné le peu de kilomètres que nous avons effectués jusque-là, ce ne sera pas une course simple pour nous mais nous ferons de notre mieux."