Une fois de plus, Nico Hulkenberg a brillé au volant de sa Sauber aujourd’hui en qualification. Le pilote allemand a en effet décroché la septième place sur la grille de départ du Grand Prix du Japon.
“Nous savions que nous allions être en mesure de nous battre pour une place dans le top 10 aujourd’hui, mais cette septième place est une très bonne surprise,” explique Nico Hulkenberg. “C’était très serré aujourd’hui, tout devait être fait à la perfection et je pense que nous avons réussi à faire ça. Le vent a changé de direction par rapport à hier. Nous avions le vent dans le dos aujourd’hui en ligne droite et cela nous rendait très rapides. Dans le premier secteur, nous avions le vent de face et cela augmentait l’adhérence. Ce fut très amusant de faire un bon tour en Q3. Je suis très content. Il est clair que nous allons nous battre pour quelques points demain.”
Esteban Gutiérrez a été éliminé à la fin de la Q2, mais il s’est fait une grosse chaleur dans les stands lorsque sa monoplace a commencé à s’enflammer.
“Nous n’avons pas été aussi compétitifs que sur les précédents circuits, mais je n’avais que deux dixièmes de retard sur Nico en Q2,” raconte Esteban Gutiérrez. “C’est la première fois que je roule sur ce circuit et j’ai vraiment poussé à fond. Pour ce qui concerne l’incendie, lorsque je l’ai vu, je suis immédiatement sorti de la voiture. Les gars de l’équipe avaient tout sous contrôle et j’ai été soulagé de pouvoir poursuivre ma séance. Je reste optimiste pour demain, car je pense que nous avons un bon rythme sur les longs relais. Ce ne sera pas facile de marquer des points, mais nous allons faire de notre mieux.”
Que s’est-il passé dans les stands ? “C’est de la vapeur d’essence qui s’est enflammé, mais je n’ai encore aucune explication,” explique l’ingénieur Tom McCullough. “La voiture n’a pas été endommagée, cette vapeur s’est juste enflammée dans les airs. C’était impressionnant, mais il y avait très peu d’essence. Cela arrive souvent sur une voiture chaude que l’on ravitaille rapidement, mais cela n’avait rien d’inquiétant.”