Les trois grandes innovations de la saison 2011 – aileron arrière ajustable, KERS et pneus Pirelli – ont fait leur baptême du feu ce week-end, en Australie, avec plus ou moins de réussite, mais les acteurs du championnat se gardent bien d’en tirer la moindre conclusion.
Pour la plupart, il est trop tôt pour juger ces éléments, d’autant plus que les caractéristiques du circuit de Melbourne ne les mettaient pas tous en valeur. C’est par exemple le cas de l’aileron arrière, qui n’a pas réellement pu remplir son office sur une ligne droite un peu trop courte.
« Nous devons attendre. L’effet de l’aileron arrière n’était pas évident, mais c’est peut-être parce que la ligne droite n’était pas assez longue ou qu’il était possible de contrecarrer son effet avec le KERS. Nous devons attendre », expliquait Stefano Domenicali, dont le pilote Felipe Massa a justement appliqué cette méthode pour repousser les attaques de Jenson Button en début de course.
Felipe Massa, justement, indiquait : « Je pense que l’aileron est destiné à améliorer les dépassements et, à mon sens, c’était mieux que sur certaines courses dans le passé. Le KERS est quelque chose que nous avions déjà utilisés. Les pneus sont quelque chose d’un peu différent et nous devons encore comprendre comment ils fonctionnent. »
« Nous n’avons pas utilisé le KERS alors je ne peux pas en parler, mais je pense que les pneus ont fonctionné en apportant une touche de stratégie supplémentaire à la course », commentait Christian Horner, responsable de l’équipe Red Bull Racing. « L’aileron n’a pas vraiment pesé, mais c’est l’une des lignes droites les plus courtes du calendrier. Il est trop tôt pour porter un jugement. »
Les équipes n’ont pu avoir qu’un petit aperçu de ce que peuvent donner le KERS et l’aileron arrière, mais ils ont été largement rassurés par les pneus Pirelli, bien plus constants que ce qu’ils craignaient après les essais hivernaux. Il reste toutefois à voir comment ils vont se comporter dans les températures très chaudes de la Malaisie.