Le Grand Prix d’Inde se disputera ce weekend, sur un circuit tout juste terminé, mais voilà près d’un an que les équipes de Formule Un préparent ce déplacement.
Qui dit nouveau pays, dit repérages. Et qui dit nouveau circuit, dit simulations virtuelles.
L’équipe Mercedes GP nous révèle tout ce processus, qui lui permettra d’arriver sur le Buddh International Circuit en ayant déjà effectué près d’un million de simulations de course.
« Le département voyages a fait une reconnaissance des lieux en décembre 2010, et fait les réservations d’hôtel peu de temps après. L’équipe logistique se rend généralement sur place environ neuf mois avant la course, afin de prévoir l’organisation du garage, les routes d’accès et les zones de stockage. En termes de préparation technique, celle-ci commence avec les plans d’architecte du circuit. L’élévation et les cambrures fournies sur ceux-ci sont utilisées pour créer une carte basique du circuit, pour une simulation virtuelle, environ six semaines avant le Grand Prix. Cette course est améliorée progressivement, à mesure que la FIA et le circuit donnent plus d’informations. Ces dernières années, les circuits ont été terminés peu de temps avant le Grand Prix – et c’est le cas pour l’Inde – ce qui signifie que l’équipe ne peut pas faire une carte digitale du circuit. Les simulations de réglages, qui fournissent la base de départ pour la voiture au début du weekend, sont effectuées la semaine précédente. »
Quels facteurs sont pris en compte pour établir les réglages de base ?
« Les caractéristiques du circuit peuvent être devinées à partir d’une carte basique en deux dimensions. Des facteurs tels que les niveaux d’appui, les forces de freinage et les charges sont tous dépendants de la géométrie du circuit, et des simulations basiques fourniront une direction pour ces paramètres. Une simulation initiale suggère que les voitures passeront environ 65% du tour à pleine puissance, avec une période maximale de 14.5 secondes – entre les virages 3 et 4. Les voitures vont dépasser les 285 km/h à trois endroits du circuit, tandis que le virage le plus rapide devrait être le 12, qui pourrait être pris à 255 km/h. La charge maximum autour du circuit devrait être de 4G, dans les virages 5,9 et 11. »
Comment est utilisé le simulateur avant le Grand Prix ?
« La nature basique de la carte du circuit signifie que le simulateur peut seulement être utilisé pour une familiarisation basique avec le circuit parce que la carte n’est pas assez détaillée pour inclure des informations telles que les bosses et les vibreurs, qui influencent les réglages. L’équipe complètera généralement une centaine de tours dans le simulateur, programmé avec différentes charges d’essence et niveaux de grip, pour s’assurer qu’un maximum de scénarii possible soit couvert. En plus du simulateur, les équipes font des simulations de stratégies pour analyser le plus possible de configurations de course. Le jour de la course, nous aurons effectué environ un million de scénarii, qui seront utilisés pour la préparation de la qualification et de la course. »
Quelle préparation ont les pilotes pour un nouveau circuit ?
« Comme ailleurs, ils doivent être familiers avec les zones de déploiement optimal du KERS, les zones de DRS, l’entrée et la sortie des stands – pour l’activation du limiteur de vitesse. En ce qui concerne l’apprentissage du circuit, les pilotes feront leur traditionnel tour de piste jeudi, pour l’inspecter et noter tous les détails qu’ils auront besoin de connaître. L’apprentissage du circuit se fait tout au long du weekend, à mesure que le grip augmente, et l’équipe construit son programme d’essais avec l’objectif de donner aux pilotes le maximum de temps pour se familiariser avec les moindres détails du tracé. »
A quel circuit ressemble le plus le Budh International Circuit ?
« Le circuit a des ressemblances avec la Turquie, avec sa longue ligne droite et une très longue courbe (virages 10 et 11) qui ressemble au virage 8 de la Turquie. Cependant, alors que le virage 8 se prenait à une vitesse moyenne de 270 km/h, en Inde les virages devraient être pris à 170 pour le virage 10 et 210km/h pour le virage 11. Le temps au tour et la vitesse dépendront largement du niveau de grip des pneus Pirelli sur un revêtement neuf. »