La belle série de performances en qualifications du Français s’est achevée dès le premier obstacle pour le Grand Prix d’Inde, la Q1. Il nous raconte comment cela s’est produit et envisage le dur challenge qui lui est proposé pour la course de demain…
Evidemment, ce n’est pas ce que vous espériez. Votre analyse ?
Nous avons parié à nouveau sur une tentative unique en Q1 en pneus prime, et cette tactique nous avait réussi dernièrement, mais pas cette fois. La stratégie était de faire Q1 en médiums, tendres en Q2 et d’avoir deux trains de tendres pour Q3, afin de se battre contre les Mercedes et de réduire l’écart avec les Red Bull. Mais les temps étaient beaucoup plus serrés que ce que nous avions envisagé et nous avions mal calculé le chrono minimum pour passer. Il est facile de revenir là-dessus et d’imaginer ce qui aurait pu se passer, mais nous avons pris la décision ensemble et elle s’est, malheureusement, avérée mauvaise.
Evidemment, nous sommes déçus, surtout parce que l’équipe se bat pour la 2ème place des constructeurs, mais si vous n’essayez pas, vous ne savez jamais et nous devions tenter quelque chose de différent si nous voulions lutter pour la victoire face aux Red Bull. C’était une décision réfléchie, nous la pensions audacieuse mais pas folle.
Quelle était la différence en termes de pneus cet après-midi ?
Les options ont paru être beaucoup plus performants que ce matin alors que les primes n’ont pas aussi bien fonctionné, donc l’écart entre les deux était beaucoup plus important. Nous comptions sur cinq ou six dixièmes - auquel cas je serais passé même sans réaliser le tour parfait – mais il a été, en fait, d’une seconde pleine. J’ai rencontré du trafic dans le dernier virage et j’ai peut-être cédé un dixième, mais même avec un tour totalement clair je n’aurais pas pu m’en sortir.
Avec l’évolution du revêtement, il est difficile de comprendre les pneus ici et il est compliqué de savoir comment ils vont se comporter avant la course. Nous avons constaté en Allemagne que les pneus tendres étaient un désastre pendant tout le week-end mais lorsque nous avons effectué un long relais avec pendant la course ils ont bien tenu. Encore une fois ils en semblent pas taillés pour la course ici. J’espère que ce coup-ci ils vont se détruire très rapidement et forcer certains à s’arrêter très tôt ! Je suis pratiquement convaincu que tout le monde va essayer de les utiliser le moins longtemps possible, alors il nous faudra bien choisir le pneu de départ et voir où cela pourra nous mener.
Pensez-vous pouvoir remonter le peloton ?
Les dépassements sont difficiles ici, alors la course s’annonce longue en partant de la dix-septième place. Ce sera attaque maximum dans les premiers tours et il faudra voir combien de places je peux récupérer. Mais notre vitesse en ligne droite n’est pas parmi les meilleures. Ce n’est pas un gros inconvénient lorsque vous êtes devant, mais quand vous devez vous battre dans le milieu du paquet, c’est un handicap. Trouver un peu d’espace libre grâce à la stratégie sera notre meilleure chance.
Que pouvez-vous réaliser demain, alors ?
C’est sûr, je ne mènerai pas au premier virage cette fois, mais nous ferons de notre mieux. Il va falloir déployer une stratégie assez spéciale pour en tirer quelque chose, mais, évidemment, nous allons étudier toutes les options ce soir pour voir ce qui est possible. Notre cadence sur les longs relais semble aussi bonne que celle des autres, à part peut-être les Red Bull et Kimi a déjà terminé 3ème en partant de la 13ème position à Singapour. Alors on ne sait jamais ce qui peut arriver.