Dans cette deuxième partie de notre interview exclusive avec Mario Andretti, l’ambassadeur du Grand Prix des Etats-Unis à Austin, l’Américain se confie sur le déroulement de cette saison et notamment de la finale qui s’annonce entre Vettel et Alonso.
Quel est le pilote qui vous a le plus impressionné cette saison ?
Il est très difficile à ce stade de parier contre Sebastian (Vettel), car il s’est montré très fort, surtout lors des dernières courses. Red Bull a certainement trouvé quelque chose, mais Fernando Alonso ne peut jamais être négligé. C’est génial de voir que Fernando ne se décourage pas et est prêt à se battre jusqu’au dernier tour. Le titre pourrait se jouer lors de la dernière course de la saison, mais cela pourrait aussi se décider ici à Austin, c’est donc très excitant.
Le dernier Grand Prix à Abu Dhabi a été extraordinaire...
Cette course a été phénoménale. On a tout vu durant cette course, même des abandons comme dans le bon vieux temps, lorsqu’un pilote était en tête de la course. Cela m’était arrivé à moi aussi en 1977. J’ai abandonné deux fois alors que je menais la course et je sais donc à quel point Lewis (Hamilton) doit être dévasté. Finalement, ce fut génial de voir Kimi Raikkonen gagner au volant de sa Lotus. C’est une très bonne chose de revoir une marque comme ça gagner à nouveau et de voir aussi Kimi de retour sur la plus haute marche du podium. Il y a aussi eu la course extraordinaire de Sebastian, même s’il a été aidé dans sa remontée par les deux voitures de sécurité. Il y a donc un tas de choses incroyables qui sont arrivées en l’espace de 90 minutes.
Lewis Hamilton a décidé de quitter McLaren pour Mercedes. Que pensez-vous de sa décision ?
Il est très difficile de commenter cette décision. Je vois les choses de l’extérieur et d’après ce que je sais, je n’aurais jamais fait ça. Mercedes n’a pas encore prouvé qu’elle pouvait devenir une équipe gagnante. Il quitte donc une équipe gagnante et c’est qu’il doit savoir quelque chose de plus que nous. D’un autre côté, j’aimerais bien que Mercedes devienne l’une des meilleures équipes. C’est une grande marque. Pour en revenir à la décision de Lewis, j’espère seulement qu’il ne la regrettera pas.
C’est Sergio Perez qui remplacera Lewis Hamilton chez McLaren. Pensez-vous qu’il s’adaptera bien à cette équipe et à son nouvel équipier Jenson Button ?
J’en suis persuadé. C’est un jeune pilote, mais un futur vainqueur. Passer de Sauber à McLaren est le rêve de tous les jeunes pilotes. Il peut se réjouir de l’initiative de Lewis Hamilton puisque c’est lui qui prend son volant chez McLaren.
Le titre de champion du monde pourrait se décider cette fin de semaine lors de la première édition de la course d’Austin. Est-ce que le public appréciera que le titre se décide sous ses yeux ?
Ce serait absolument fantastique, génial. Ce serait historique, car ce sera la première course à être organisée sur ce circuit. Vous vous rendez compte que le titre de la discipline reine du sport automobile se joue sur ce circuit ? Ce serait historique !
Finalement, qui mérite le plus le titre selon vous ?
C’est difficile de le dire parce que je pense qu’il le mérite tous les deux. Tous ceux qui sont aujourd’hui en F1 dans les grandes équipes méritent leur place à ce niveau. Maintenant je dois dire que Fernando Alonso s’est battu comme un lion toute l’année pour contrer le fait que sa voiture n’est pas vraiment en mesure de gagner facilement à la régulière, et ce depuis le début de la saison. Il a su tirer avantage de chaque opportunité, il a gagné deux courses dans des conditions difficiles, il a profité de toute ce qui passait sur son chemin. Pour cela vous devez lui donner beaucoup de crédit et c’est pourquoi, s’il gagne le titre, je pense que ce serait son meilleur à ce jour parce qu’il s’est vraiment battu pour l’avoir !